ドラゴンハンター

第二章 ドラゴンハンター02 良知美鈴

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「美鈴ちゃんに抱っこされて、リラックスしちゃったみたいね、この子は」

　いつの間にか、ピキは目を閉じて寝てしまったようだ。

「美鈴ちゃんは、ゆっくりこの子と心を通わせていくといいわ」

「心を通わせる？」

　美鈴がたずねると、圭吾が答えた。

「ピキちゃんの気持ちがわかるようになったら、身守りドラゴンになってくれるよ」

「わたしにはわからない世界だけど、圭吾くんの言う通りらしいわね。ドラゴンハンターには、ドラゴンの気持ちがわかるんだって」

　彩芽がうらやましそうに言った。

「ピキちゃん」

　美鈴は愛情をこめて、ピキの名前を呼んだ。

　ピキが、そっと目を覚ます。伸びをするように、翼を大きく広げた。

「ピキちゃん、飛びたがってる」

「飛ばしてやって」

　圭吾がささやくように言った。

「ピキちゃん、飛んで」

　美鈴の声に、ピキはフワリと浮いた。

「もっと高く」

　美鈴が言うと、ピキは踊るように宙を舞った。美鈴の頭の上をクルクル回る。

「その調子」

　圭吾が、美鈴の肩を叩く。

「戻ってきて」

　美鈴は右手を差しのべた。すると、ピキは静かに美鈴の右手へ舞い降りた。

「ガラスのビンに入れてごらん」

　圭吾が、美鈴の持っているビンを指さした。

「ピキちゃん、入って」

　美鈴はそっとつぶやいた。ガラスのビンに入っているピキを想像する。

　ふいに右手が軽くなった。見ると、左手に握られたガラスのビンに、ピキが入っている。

　美鈴は瞬きを繰り返した。目の前で起きたことが信じられなかった。

「美鈴ちゃん、おめでとう」

　彩芽がパチパチと拍手した。美鈴はその音を聞いて、やっと喜びがわいてきた。

「できた！　できたよ、圭吾くん」

　ピキの入ったビンを持って、飛び跳ねた。

「やったね」

　圭吾も一緒に喜んでくれた。

「人に寄生していないドラゴンなら、美鈴ちゃんはもう捕まえることができるわ」

「本当ですか？」

　美鈴は自信がなかった。

「でも、人に寄生しているドラゴンを見つけたら、ドラゴン研究所か圭吾くんに言ってね。慣れるまで、一人で戦うのは危険だわ」

「どうせわたしも、一人じゃまだ不安だし……」

　美鈴は、圭吾を見上げた。

「大丈夫。なにかあったら、ぼくに言って。力になるから」

　圭吾の言葉に、美鈴は小さな勇気をもらった気がした。

　しばらくは圭吾にたよってみよう。美鈴は胸に手を当てた。この胸の中にある小さな勇気が大きくなって、一人で戦える日がきっと来る。

　炎が灯ったみたいに、美鈴は胸の奥が熱くなった。