ドラゴンハンター

第二章 ドラゴンハンター02 良知美鈴

2-3

　月曜日。学校の靴箱で、美鈴は肩を叩かれた。

「イタッ」

　美鈴は、肩に電流でも走ったような痛みを感じた。上履きを履きながら、顔を上げる。

「おっはよー」

　ルイが、元気いっぱいの笑顔で通り過ぎていく。

「お、はよ……」

　美鈴は、ルイの背中を呆然と見つめた。ルイは周りの子たちに、おはよう、おはようと声をかけながら早足に教室に向かっている。

「土曜日はごめん、とかないんだ……」

　美鈴はボソッとつぶやいた。

「それにしても、痛かったなぁ。すごい静電気なんだもん」

　美鈴はルイに叩かれた肩をなでた。

　美鈴が教室に入ると、圭吾の姿が目に入った。後藤祐太と楽しそうに話をしている。

　圭吾の横顔に、美鈴はドキッとした。いつもと印象が違う気がした。自信に満ちあふれているような顔をしている。

　美鈴は、ランドセルを机に置きながら圭吾の方を見た。

（やっぱり、雰囲気がなんか違う）

　圭吾に声をかけたかったが、勇気が出ない。

　ランドセルから教科書を取り出し、机にしまう。その間も、チラチラと圭吾の方を盗み見た。視線を感じたのか、圭吾がふとこちらを見た。

　圭吾が「おはよう」と手をあげる。

　美鈴は待ってましたとばかりに椅子から立ち上がり、圭吾の元へ駈け寄った。

「圭吾くん、おはよう。土曜日、会ったね」

　美鈴が笑いかけると、圭吾が「あぁ」とはにかんだ。圭吾が、なにか話したそうに口を開いた。

　しかし、祐太の顔をチラと見ると口を閉じてしまった。

「土曜日？　そういえば土曜日に圭吾、おれんちに一体何しに来たんだよ？」

　圭吾より頭一つ分背の低い祐太が、上目づかいで圭吾を見る。

「べつに。ちょっと寄っただけ」

　圭吾がサラリと答える。

　朝読書の時間を告げるチャイムがなった。

「やべ。おれ、まだ本選んでなかった」

　祐太が頭をかきながら、教室の後ろの本棚へ走っていった。

「わたしもだ」

　美鈴は圭吾に背中を向け、本を選びに行こうとした。

　だが、圭吾に呼び止められ、動きを止めた。

「美鈴ちゃん」

「なに？」

　圭吾は妙に真剣な顔をしている。

「ちょっと話したいことがあるんだけど、昼休み、体育館の裏に来られる？」

　美鈴は胸がキューっとしめつけられるようだった。すぐに返事をしたいのに、声が出せなかった。

　圭吾が不安そうな顔で、美鈴の返事を待っている。

　美鈴はやっとのことで、コクリとうなずいた。

　クルリと圭吾に背を向け、本棚へ向かう。

　圭吾に見られているかもしれないと思うと、歩き方までぎこちなくなってしまう。

（なにこれ。少女マンガみたい。まさか、『こ』がつくやつ？）

　美鈴は本を選ぼうとするが、タイトルが頭に入ってこない。

（次が『く』で、次が『は』……キャー）

　美鈴は両手で自分の頬を包んだ。顔が熱い。

「美鈴ちゃん、どうしたの？　なんか表情がクルクル変わってるけど」

　隣で本を選んでいた祐太が、話しかけてきた。美鈴は猛烈にはずかしくなった。

「やだ、祐太くん、まだ本選んでなかったの？」

「自分だって」

　美鈴の手は宙をさまよっていた。

「あ、はは」

　美鈴は作り笑いを浮かべた。

「これにしよーっと」

　美鈴は本棚から適当に、本を一冊抜き出した。

「へー。美鈴ちゃん、爬虫類とか好きなんだ」

「え？」

　美鈴が手にした本を見ると、両生類と爬虫類の図鑑だった。表紙にはカエルとトカゲの写真。美鈴は腕に鳥肌がたった。すぐにでも本を取り換えたかったが、先生が教室に入ってきてしまった。

「チャイムはとっくに鳴っていますよ」

　担任は、４０代半ばの女の先生で時間に厳しい。

　美鈴はしかたなく、図鑑を手に席に着いた。

　前の方の席に座っている圭吾を見ると、圭吾もこっちを振り返って見ていた。

　美鈴はドキッとして、すぐに目をふせた。大きなトカゲと目が合う。

（もう～サイアク）

　見たくないが、見るしかない。美鈴は汚いものでも触るように、人差し指と親指でつまんでページをめくった。