ドラゴンハンター

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第一章　ドラゴンハンター01　戸井圭吾

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　ショッピングセンターに着いたのは、午前９時５０分。まだ開店前だった。

　圭吾はイライラしながら、ショッピングセンターの入り口でドアが開くのを待った。他にも数人が自動ドアの前で待っている。

　午前１０時。ドアが開くのと同時に、圭吾は他の人を押しのけるようにして中に入った。

「いらっしゃいませー」

　ショップ店員のさわやかな声も、今はわずらわしかった。

　圭吾は、真っ直ぐペットショップ「ワクワクランド」に向かう。そのまま爬虫類売り場へ突入する。

　ドラゴンが入っていたガラスケースは空っぽのままだった。本当になにもいないのに、『ドラゴンがいるよ！』なんて書かれている。本当の本当に嘘っぱちだ。

　ドラゴン担当の女性店員がすぐ側にいた。床の掃き掃除をしている。

「すみません」

　圭吾は店員に声をかけた。

「いらっしゃいま……あなたは昨日の……」

「ドラゴンのガラスケースを置いて行った女の人に、会いたいんです」

　圭吾は早口で言った。

「あぁ、ジュエル社の人のことね」

　ジュエル社。圭吾はその名前を耳にしたことがあった。

（なんだっけ？）

　圭吾は頭の隅々まで記憶をたどった。

　かがやくような笑顔の女の子が、圭吾の頭に浮かぶ。人気アイドルの女の子だ。彼女がテレビＣＭで言っていた。『想像力をのばそっ』。カメラ目線でにっこり微笑む。　

　ＣＭの最後に、ゴールドの文字で出てくるのが確か『ジュエル社』だ。

「ジュエル社って通信教育の会社の？」

　圭吾がたずねると、店員はそうそう、とうなずいた。

　ジュエル社という会社は、圭吾の住んでいる街にはないはずだ。

　するとあの女の人は、どこか遠くから来ていたのだろうか。もしかしたら東京かもしれない。だとしたら、そこまで行く交通費がない。行くのが無理なら、ここに来るのを待つしかない。

「ジュエル社の人、今日はこの店に来ませんか？」

「その予定はないわねぇ」

　店員の返事に、圭吾はがっかりした。

「会いたいなら会社に行ってみたら？　日曜日もやっているはずよ」

「でも、ジュエル社ってどこにあるんですか？　東京ですか？」

　店員が笑った。

「駅の反対側よ。この春に、全面鏡張りの大きなビルが完成したのを知らない？」

「知ってる知ってる！　１０階建ての、すごいピカピカのやつですよね？」

　そのビルは、圭吾の住む小さな街では、結構目立つ。小学生の間でも、デザインがかっこいいと話題になっていた。

「あの女性がいるのは、あのビルの中よ」

「本当ですか？」

　そのビルなら、自転車でここから２、３分で行ける。

「ジュエル社の本社は東京だけどね。あのビルに入っているのは、研究部門らしいわ。通信教育だけじゃなくて、色々やっているみたい、あの会社」

「あのビルの何階に、ジュエル社が入っているんですか？」

「それがね、あのビル全部がジュエル社なのよ」

「すげー」

　圭吾は目を丸くした。

「入口がオートロックになっていて、１階でインターフォンを鳴らさないと、ビルの中には入れないそうよ」

「店員さんは中に入ったことがあるんですか？」

　ないわ、と店員が首を横に振った。

「でも、前に彼女がそう言ってたの。セキュリティが完璧だって」

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