小悪魔ノート

７ 真の悪魔

「そういうわけで、小悪魔ノートがクラスのみんなに配られちゃったってわけ」

「へー。そうだったのかぁ。すごいよくわかった」

　颯太が、感心したようにうなずいている。

「ね？　小悪魔ノートを探さなくちゃいけない理由、よーくわかったでしょ？」

「そうじゃなくて、美恵先生って結構イタイヤツだったんだなぁ。フフッ」

　学校で、先生が自分のことを魔女だと言った時のことを思い出した。

　あの時は先生の瞳に吸い込まれそうになって、背筋が冷たくなった。

（あれは完全に気のせいだな。ライアも、魔法の本はインチキだって言ってたし）

「もう、なに笑ってるのよ！　小悪魔ノート探し、協力してくれるよね？」

「やーだねー、自分で探せば？」

　颯太が、バカにしたように言う。

「どうしてよっ！　わたし一人で探すには限界があるから、頼んでいるんじゃない」

　ライアが腰に手をあて、目をつり上げている。

「だいたい、探す必要なんてないだろ」

「探す必要あるわよっ」

「ないない」

　颯太は、手をヒラヒラ振った。

「なんで、颯太が決めるのよ」

「だって、新しいノート買ってあげるから、また作ればいいじゃん。小悪魔ノート」

　ライアは困り顔で、首を横に振った。

「１冊しか作れないのよ、小悪魔ノートは。あれが世界で唯一の、わたしの小悪魔ノートなのよ」

「まったく面倒なルールだなぁ」

　颯太は、眉間にしわを寄せた。

「みんなに配られたノート見て、どれが本物かわからなかったの？」

　ライアは首を横に振った。

「わからないわ」

「なんだよ、それ。自分が作ったんだろ？」

　颯太があきれたように言う。

「だって、パッと見はどれも同じなんだもん」

　ライアは、しょんぼりとうなだれた。

「隅から隅までよく探せば、ノートのどこかに小さなクロアゲハが舞っているはずなんだけど。姿を見せずに、クラス全員分調べるのは難しいわ」

　ライアが、大きなため息をつく。

「それ探し出して、おれに何か得ってあるの？」

「もし見つけたら、わたしと契約できる。颯太の願いを、何でも叶えてあげられるのよ」

　ライアが、颯太を指さした。

「寿命とひきかえに、だろ？」

　颯太が顔をしかめた。

「１年くらい、いいじゃない」

「そんなに簡単に言うなよ」

　颯太が怒ったように言う。

「どんな大きな夢だって叶うのよ。不老不死以外ならね」

「でも、もしおれの寿命があと１年しかなかったら、死んじゃうってことだろ？」

　ライアが首を横に振った。

「颯太の寿命は、まだまだあるわ。それは、わたしが保障する」

「信用できねー。だってライア、悪魔だろ？」

　ライアが、鋭い目で颯太を見返す。

「わかったわかった。小悪魔ちゃん、ね？」

　ライアが、こくりとうなずいた。

「もし、もしもよ。万が一にでもよ。米粒ほどでもいいから、良心ってものが颯太にほんのちょっとでもあるなら」

「なに、その、おれには良心のかけらもないみたいな言い方。おれって、結構いいやつだろ？」

「一刻も早く、小悪魔ノートを見つけるべきよ。ノートの存在を知ったからには、その義務がある」

　ライアが強気な態度でせまってくる。

「おれの質問の答えは？　もう一度言うけど、おれって結構いいやつだろ？　」

「小悪魔ノートはね、人間と小悪魔が契約してこそ成り立つもの」

　ライアが、机の上を行ったり来たりしながら言った。

「シカトかよっ」

　颯太が叫んだが、ライアは気にとめる様子もない。

　ライアがふと立ち止まり、颯太を見上げる。

　そして、そっと息をひそめるように言った。

「契約が成立していないノートに願いを書きこんだら、大変なことになるわ」

「願いと反対のことが起きるとか？　っていうか、さっきの質問の答えは？　おれって、結構……」

「願いは叶うわ。そう、叶うの。でも、小悪魔と契約を結んでいないから、寿命を引き渡す必要もない」

「うわっ、それっていいことづくめじゃん。ノートを手に入れても、ライアと契約しなければいいんだ」

　颯太がバンザイをして、ベッドに仰向けに横たわった。

「いいこと聞いちゃったな。もういいや、質問の答えは」

　ライアが追いかけてきて、ギロっと颯太をにらむ。

「颯太って、やっぱり悪魔ね」

「いいって言ってるだろ、質問の答えは」

　颯太は体をひねって横向きになり、ライアに背中を向けた。

　ライアは、パタパタと羽をはばたかせ移動した。

　颯太の顔の前に、降り立つ。

「あのね、小悪魔ノートっていうのは、恐ろしい怪物よ。それこそ真の悪魔」

　ライアが、颯太をにらみつけるように言う。

「正式な契約が成立していない小悪魔ノートは、願いを叶えるたびに、人間のあらゆる欲求という欲求を根こそぎ吸い取っていくの。最後には願いや夢なんか、もちろん何も持たなくなる」

「無欲になるなら、いいことじゃないか」

「あのね、欲求っていうのは、生きていくために必要なエネルギー。それがなければ、無気力人間になって何もしなくなる。動きたくないし、考えることもしない。ご飯さえ食べられなくなっちゃうのよ」

　そこまで言うと、ライアはくっと眉間にしわを寄せた。

「でも、寿命が残っているから、寝たきりの植物状態になってでも生かされる。鼻にさしたチューブから、栄養をとってね」

　ライアが低い声で、ささやくように言った。

　颯太は起き上がって、ベッドにあぐらをかいた。

「クラスの誰かが、そうなる可能性があるってこと？」

　頭の中に、敦也やゆかりや亜美、他のみんなの顔が浮かんでは消える。

　ライアが、ゆっくりとうなずいた。

「そうなる前に、小悪魔ノートの暴走を、食い止めなくちゃいけないの。わたしって、結構いい小悪魔ちゃんでしょ？」