【完結】聖女の手を取り婚約者が消えて二年。私は別の人の妻になっていた。

二十三、桜のしたで

　春の宮は、至宝を守る為にある場所。
　龍王が心を砕き、大切に、そして心穏やかに過ごせるように。そのことに特化している。
　そんな春の宮で、レティシアナは微笑みを浮かべて、龍王と桜の下に並び立つ。

「旦那さまは、よくここで木登りしていますわね」　
「うん！　ここの上で、レティシアナを見つけるのが大好きだからね」
「まあ」

　嬉しくて仕方ないと、レティシアナは笑う。
　少しずつ膨らむお腹に、あなたのお父さまはやんちゃねと語り掛ける。

「子供には、木登り、砂場遊び、なんでも教えたいなあ」
「ふふ、旦那さまに似てしまいますね」
「俺に似たら、困るかな」

　龍王はふへへと笑って言う。
　それはとても困っているようには見えない。

「いたずらされても、うまく叱れる自信ないもの」　
「あら、皆さんを驚かしている自覚があったのですね」
「あ、ないよ、そんなの。ないったら、ない」

　龍王は慌てて言うが、実際服を泥だらけにして洗濯をする下女を泣かせたのは、一度や二度ではない。
　いつまでも子供のような龍王。
　だけど、そんな彼が愛しくて仕方ない。

「元気に産まれるんだよ」

　そう言って笑う龍王は、幸せそのものの顔をしていた。


　一度、龍王がカイトについて語ったことがある。
　レティシアナは、外部の話を聞く機会がないので、それは本当に特別なことだったのだろう。

「彼は、各国の騎士団を纏める立場についたよ。今回の危機で、日頃から結束力を高めることが大事だと説得したんだ」

　龍王は、彼は軸がしっかりしていると感心していた。

「何をすれば、守れるのか。真剣に考えたんだろうね。目的がハッキリしてるし、意思も強い。俺と彼は複雑な間柄だけど、好きだなあ」

　誰を守りたいのかは、言わなかった。
　それこそが答えだけど、レティシアナは言及しない。
　未来は交差しない関係になったけれど、龍王の言うように強い彼ならば幸せな未来を歩めるだろう。
　きっと、カイトについて知ることは二度とない。
　それでいい。
　自分たちの道は、自分たちで考え進むべきなのだから。



　春の宮に桜が舞う。
　ひらり、ひらり。薄い桃色の花びらを、赤い目が見つめる。

「うーんんん」

　真剣に悩み、桜の木を見上げた。

「ちちうえー、うえにいきたいのー」
「だーめー」
「えー！！」

　木の上からする父親の声に、頬を膨らます。
　さらさらの金色の髪に、赤いルビーの目を持つ幼子はぴょんぴょんと跳ねた。

「ぼくも！　ぼくも！」
「いや、お前には木登りはまだ早いよ。父上もすぐ降りるからさあ」
「ちちうえがしたにくるなら、いいよ！」
「本当に可愛いよねえ」

　するすると木の上から器用に降りてきた父親に、息子はわっと抱きついた。

「ちちうえー」
「おー、よしよし」

　すぐさま息子を抱き上げ、父親――龍王は歩き出す。
　息子は父親に頬ずりし、嬉しそうだ。

「母上が、あっちで散歩していたから行こうっか」
「わーい！」

　きゃっきゃと無邪気に喜ぶ息子を見て、龍王はへらりと笑う。

「大好きだよ」
「ぼくも、すき！」

　うふふふと照れ笑いする息子。
　あまりの可愛さに龍王は呻くのを我慢する。

「あっ、ははうえ！　ははうえ！」

　息子が指差す先には、日傘を差すレティシアナ。
　柔らかな微笑みを見て、龍王の胸が高鳴った。
　いつまでも、愛情は薄れず、ずっと龍王を幸せにしてくれる。

「幸せだなあ」

　息子と一緒に、愛しい至宝のもとへと向かう。
　彼女もまた、龍王と同じ愛情に満ちた笑みを浮かべ待っている。


　今日も春の宮は、笑い声で満たされている。










【あとがき】

　最後までお読みくださり、ありがとうございました。
　この物語は、「選択」をテーマにしております。
　少しでも楽しんで頂けましたら、幸いでごさいます。