私が欲しいのならば、最強の父と母を納得させてみよ!話はそれからだ!

文月ゆうり

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二十九、寂しいは過去

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 アインの世界は、いつもきらきらとしていた。
 優しい父と母。
 大好きな乳母。
 仲の良い乳兄弟。
 いつも笑顔の使用人たち。
 優しくて、きらきらした世界でアインは過ごしていた。
 でも、少し寂しい。
 足りないと、漠然と思っていた。
 おとうさまが言う【おねえさま】が、いない。
 可愛い、おねえさま。
 生まれた時から知っているのに、いないおねえさま。
 おとうさまは悲しそうに、いつか一緒にいられるようになるよと言っていて、アインははやく【いつか】にならないかと、毎日わくわくして眠っていた。

 おねえさま、ぼくね、いっぱいほめられたよ。

 おねえさま、おやさい、たべれたよ。

 おねえさま、いっぱいあるいたの。

 おねえさま。
 おねえさま。
 アインね。
 アイン、さびしい。


 アインは、まだ見ぬ姉の存在から、寂しさを知った。
 おねえさまが、帝国に来ると聞いて、アインは昼も夜も寝た。
 たくさん眠れば、早く会えると思っていたから。
 真剣に、信じていた。


 ぱちりと目が覚めた。
 ぽやあとする視界は、目を瞬かせてはっきりさせる。
 見えるのは、可愛い内装の部屋だ。
 きょろきょろと見渡すと、窓際で白猫シルクと遊ぶおねえさまが見えた。
 掛けられた毛布に包まり、ずるずると動く。

「おねえさまあ……」

 ふええと泣きながら、アインは進む。
 めそめそではない、本気で悲しいのだ。
 途中で丸まり、ぐずぐずと泣き続ける。
 ぱたぱたと軽い足音がした後に、毛布ごとぎゅっと抱きしめられた。

「大丈夫、大丈夫よ。アイン、よしよし。泣かなくて大丈夫よ。私がそばにいるよ」

 大好きなおねえさまの言葉と体温に、だんだん悲しい気持ちが消えていく。
 初めて会った時も、よしよししてくれた。

「なんでぇ、ぼく、ずっと待ってたよぉ」
「そうなんだね、ありがとう。アイン、ありがとう」

 撫でてくれるおねえさまには、アインの言ってることの意味はわからないだろう。
 それでも、ずっと抱きしめてくれた。
 ずるずると毛布が下がり、アインはぎゅうっとしゃがむおねえさまの首に手を回し、抱きついた。

「ふえええ! 会いたかったのよお! ずっと、さびしかったのお!」

 もう悲しくないのに、アインはわんわん泣いた。
 おねえさまの温もりを感じているのに、涙が止まらない。
 ずっとずっと、抱っこしてもらった。



「アイン、寝ちゃったね」
「人間の子供は、泣くものにゃ。きっと、昔の悲しいを思い出したにゃよ」

 それを聞き、ユリーシアは腕のなかで眠るアインを抱く力を強めた。
 悲しいは、嫌だと知っているから。

「アイン、可愛いねえ。大丈夫だよ、アイン。私がちゃんといるよ」
「んみぃ」

 寝息を立てたアインが、へにゃあと笑う。
 今は、良い夢を見ているのだろう。
 アインを抱っこして、ゆらゆらと体を揺らす。

「良い子、良い子」
「んにぃ」
「可愛い、アインさあん」

 子守唄のように口ずさむユリーシアを見て、シルクはふふふと笑う。
 とても優しい光景だったからだ。
 優しくて、幸せの形をしていると思った。


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