私が欲しいのならば、最強の父と母を納得させてみよ！話はそれからだ！

二十九、寂しいは過去

　アインの世界は、いつもきらきらとしていた。
　優しい父と母。
　大好きな乳母。
　仲の良い乳兄弟。
　いつも笑顔の使用人たち。
　優しくて、きらきらした世界でアインは過ごしていた。
　でも、少し寂しい。
　足りないと、漠然と思っていた。
　おとうさまが言う【おねえさま】が、いない。
　可愛い、おねえさま。
　生まれた時から知っているのに、いないおねえさま。
　おとうさまは悲しそうに、いつか一緒にいられるようになるよと言っていて、アインははやく【いつか】にならないかと、毎日わくわくして眠っていた。

　おねえさま、ぼくね、いっぱいほめられたよ。

　おねえさま、おやさい、たべれたよ。

　おねえさま、いっぱいあるいたの。

　おねえさま。
　おねえさま。
　アインね。
　アイン、さびしい。


　アインは、まだ見ぬ姉の存在から、寂しさを知った。
　おねえさまが、帝国に来ると聞いて、アインは昼も夜も寝た。
　たくさん眠れば、早く会えると思っていたから。
　真剣に、信じていた。


　ぱちりと目が覚めた。
　ぽやあとする視界は、目を瞬かせてはっきりさせる。
　見えるのは、可愛い内装の部屋だ。
　きょろきょろと見渡すと、窓際で白猫シルクと遊ぶおねえさまが見えた。
　掛けられた毛布に包まり、ずるずると動く。

「おねえさまあ……」

　ふええと泣きながら、アインは進む。
　めそめそではない、本気で悲しいのだ。
　途中で丸まり、ぐずぐずと泣き続ける。
　ぱたぱたと軽い足音がした後に、毛布ごとぎゅっと抱きしめられた。

「大丈夫、大丈夫よ。アイン、よしよし。泣かなくて大丈夫よ。私がそばにいるよ」

　大好きなおねえさまの言葉と体温に、だんだん悲しい気持ちが消えていく。
　初めて会った時も、よしよししてくれた。

「なんでぇ、ぼく、ずっと待ってたよぉ」
「そうなんだね、ありがとう。アイン、ありがとう」

　撫でてくれるおねえさまには、アインの言ってることの意味はわからないだろう。
　それでも、ずっと抱きしめてくれた。
　ずるずると毛布が下がり、アインはぎゅうっとしゃがむおねえさまの首に手を回し、抱きついた。

「ふえええ！　会いたかったのよお！　ずっと、さびしかったのお！」

　もう悲しくないのに、アインはわんわん泣いた。
　おねえさまの温もりを感じているのに、涙が止まらない。
　ずっとずっと、抱っこしてもらった。



「アイン、寝ちゃったね」
「人間の子供は、泣くものにゃ。きっと、昔の悲しいを思い出したにゃよ」

　それを聞き、ユリーシアは腕のなかで眠るアインを抱く力を強めた。
　悲しいは、嫌だと知っているから。

「アイン、可愛いねえ。大丈夫だよ、アイン。私がちゃんといるよ」
「んみぃ」

　寝息を立てたアインが、へにゃあと笑う。
　今は、良い夢を見ているのだろう。
　アインを抱っこして、ゆらゆらと体を揺らす。

「良い子、良い子」
「んにぃ」
「可愛い、アインさあん」

　子守唄のように口ずさむユリーシアを見て、シルクはふふふと笑う。
　とても優しい光景だったからだ。
　優しくて、幸せの形をしていると思った。