私のバラ色ではない人生

王女の茶会４

「ええ、王女ですから、相応しいお相手になると思いますわ」
「まあ、どんな方かしら」
「楽しみですわね」
「ええ、楽しみにして置いてくださいませ」

　エミアンローズは、きっと二度と会わないだろうから、ひと時の優越感に浸るつもりでいた。

「従姉がピデム王国に嫁いでおりますの。きっと喜ぶでしょう」
「新聞に載るはずだから、私たちも目に出来るはずよ」

　王女の結婚ともなれば、新聞には必ず載ることになる。だが、今のエミアンローズでは大きく掲載されるかは分からない。

「そうね、失礼いたしました」
「い、いえ」

　エミアンローズは、まだ結婚しないのかと思われているのは嫌だとは思ったが、会うわけでもないから、まあいいかと思うことにした。

「楽しみですわね、ドレスもきっと素晴らしいんでしょうね」
「ええ、そうでしょうね」

　令嬢たちはララシャの娘であることは知っているが、気位が高いところがある、だがマナーは粗が目立つが、目を瞑って欲しいと話してあった。詳しい事情を知っているのはアリルだけで、素直に楽しみにしている。

「だって、アリル様もエクル様も、ミフル様だって素晴らしかったでしょう？」
「とても素敵でしたわ。ルルエ王太子妃殿下も、エクシアーヌ殿下だって」
「そうよ、しかも今日のケイト殿下のドレス、見ました？」

　噂のイチゴのケーキのドレスである。

　皆、令嬢と王女殿下であるため、駆け寄って大騒ぎするようなことはないが、心の中では何あれ、可愛いとなっていたのである。

「ええ、私は初めて食べてしまいたいほど可愛いという言葉が、どういう意味か分かりましたもの」
「本当に」

　皆、深く頷いている。ケイトはその間も、食べ続けており、周りの夫人たちはその愛らしい姿だけで、お茶が飲めると言って、見続けている。

　ただ、ソアリスは何個目と、しっかり数を数えている。

「アリル様、他にもありますの？」
「ええ、そうみたいなの。あの子はあまりドレスを好まないんだけど、珍しく気に入っているそうよ」
「まあ！他のドレスも見たいですわ」
「またお見せできると思いますわ」

　嬉しいと悶えている令嬢たちに面白くないのは、エミアンローズである。エミアンローズも、こういった時のためにドレスをわざわざ持って来ていた。

　それなのに、誰もドレスを褒めない。

　それもそのはず、エミアンローズは淡いピンクのドレスを着ており、余計に大きく見えてしまっており、童顔ではあるのだが、年齢的にも可愛らしい方なら、似合っていただろうというドレスであった。

　褒めるところがなかったので、誰も互いのドレスには触れなかった。だが、ケイトは年齢が違うので、無条件に褒めてしまうというところだった。

　さらにテーブルから挨拶に向かう方も現れて、やはりやってくるのは王妃であるソアリスのテーブルである。

「王妃陛下、ご挨拶申し上げます」
「わざわざありがとう」
「王女殿下のドレスに見惚れてしまって…皆で話しておりましたのよ」
「はい、ずっとその話でもちきりでしたの」

　その声が聞こえて、エミアンローズはほら、このテーブルの令嬢は嫉妬して褒めなかったのか、見る目がなかったのだろうと思い、きっとソアリスから声を掛けられるだろうと思って、準備をしていた。

「ケイト、立ってドレスをお見せてしてあげなさい」
「はい！」

　ケイトは立ち上がって、夫人方にくるりと回って、カーテシーをして見せた。

「まあまあ」
「ありがとうございます。長生き出来そうですわ」
「おおお」
「可愛い…」

　寿命が延びたり、嗚咽に似た何かを洩らしている夫人もいたが、その様子に両手を強く握りしめたのはエミアンローズであった。

　王女殿下というのは、自分だと思い込んでいた。

　だが、エミアンローズは王弟の娘で王女ではあるが、この場で一番位の高い王女は、国王の娘であるケイト・グレンバレンである。