私のバラ色ではない人生

仁義なき対決１９

「あの子は、ソアリスのように使い分けている！私はこの前、聞いたんだ」
「何を？」
「ケイトが散歩中に、何やら下心を持っていそうなオペイル伯爵が近付いていた」
「オペイル！」

　オペイル伯爵は、ふざけた支援金を申請してくる常連である。

「私も、すぐさま駆け付けようとした！どうやら、目的は孫をカイルスの婚約者にと、ケイトを利用しようとしたようだった。だが、ケイトは『おまえににているのか？はげてんのか？はげむすめをすすめているのか？』って言ったんだよ…もうちょっと、言葉はたどたどしかったけど、内容はそんな感じだった」
「嘘でしょう…」

　まるでソアリスの言いそうな言葉である。ソアリスが言ったというのならば、納得が出来る言葉である。

「私も、受け入れるのに時間を要した…オペイルは驚いて、小さな声で孫は禿げていませんと言いながら、去って行った。しかも、メイドと護衛ににっこりと笑って、『いまのはないしょね」って言ったんだよ」
「こっわ！ケイト、こっわ！」

　一番言われたくない人に言われているのであるが、ソアリスは自分のことを横に置いて、恐怖を感じた。

「そっくりだろう…はげむすめって言葉、二歳の子どもは絶対、出ないよ？」
「う！」

　さすがに身に覚えがあり過ぎるソアリスは、さすがに胸に刺さってしまった。

「でもユリウスとマイノスは優しいし、アリルは厳しいけどそんなことは言わなかったし、エクルも辛辣なところはあるけど、そこまでは言わないし、カイルスは穏やかで優しいし、ミフルは絶対に言ってはならない立場になるし…」

　ソアリスはブチブチと、言い訳を始めた。

「別に反省するように言っているわけじゃない」
「そうなの？てっきり怒られているのだと思っていたのだけど？」
「そうではなくて、ケイトを連れて行っても大丈夫だって話だよ。あの子は大人ばかりでも、どんな話をしていても、自分をしっかり持っている」
「お菓子に夢中なだけじゃない？」

　ソアリスが誰かとお茶をして、どうでもいい話を喋っていても、ケイトは飽きもせず、騒ぐこともなく、お菓子を食べている。

「う！それもあるけど…でも、きっと心強い味方になってくれるはずだよ」
「分かったわ、私が王妃として、暴走しないようにもでしょう？誰も止める自信がないからでしょう？」
「それも、ある。正直、ララシャ嬢には何を言ってもいいとは思っているが、ケイトの前だからという抑止力があってもいいと思ってのことだ」

　最後にララシャに会うために、ロアンスラー公爵邸に行くことに決まった際に、誰かを付けた方がいいのではないかと話し合いが行われた。さすがに嫁であるルルエとエクシアーヌは、力になれないと辞退した。

　身内だけで決めることになったが、耐性のあるソアリスとは違って、ララシャの態度でキレる自信があると言い、話ならなくなるかもしれない。全員で行くならば、フォローすればいいが、ゾロゾロと王族が行くわけにはいかない。

　確実にソアリスの悪い口のオンパレードとなる光景を、目の前で見たい気持ちはあるが、相談の結果、ソアリス得意の幼児は何を言ってもいいこと、アンセムの遭遇した話を聞き、ケイトがいいのではないかということになった。

「承知いたしました！ケイトには何？おやつ？」
「夕食と、翌日のおやつを豪華にすると言おうと思っている」
「快諾するわね」

　そして、『おやちゅ～ごうきゃなゆうちょく～』と、ウキウキで快諾したケイトは、お供としてやってきたのである。

　馬車に揺られながら、また『ごうきゃなおやちゅ～ごうきゃなゆうちょく～ごうきゃばん～ごうきゃばん～』と、歌っており、食べることへの歌でしかないのだが、メディナはその姿に目尻が下がりっぱなしである。

「欲望丸出しの歌ね…」
「愛らしいです」

　ソアリスは侍女の情緒も、狂い始めているのではないかと不安になった。

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