私のバラ色ではない人生

陰湿夫人１

　状況が分からないバート伯爵は、ポーリアに訊ねた。

「私の兄に言い寄って、断ったにもかかわらず、体液を練り込んだ食べ物、髪の毛を刺繍したハンカチを渡されましたの」

　兄は現在はアプダード侯爵となっており、以前、ポーリアが話していたのが、ララシャのグループのファシリアであった。

「兄があなたを嫌うのも無理もないでしょう？」
「わ、私はそんなこと…」
「していないとでも言うの？証拠を持って、厳重注意したわよね？」

　ファシリアの生家のデラウェース伯爵家に、父が怒鳴り込んだはずだ。

「そのような方の娘と縁を繋げば、あなたとも繋ぐことになるのに、受けるはずがないでしょう。今日はそれをお伝えしたかったの」
「申し訳ございませんでした、二度と縁談を送ることはありません」
「あなた…」
「黙れっ！！」

　バート伯爵も縁談を申し込んだのは知っているが、まさかそのような過去があったとは知らなかった。

「そうしてください、今日は失礼しますわね」

　ポーリアは今日の目的は達成したので、帰ることにした。

　問題になったのは、残されたファシリアの方である。夜会が終わるまでは何とか取り繕ったが、バート伯爵はファシリアのしたことに呆れるしかなかった。

「王妃陛下とは何のことだ？」
「それは…」
「ハッキリ言いなさい」
「違うの、ララシャ様が調子に乗っているようだったから、ちょっと躍らせてみようというか…」
「そんなことを考えたのか？」

　ラーバ伯爵夫人が言った通りではないかと、バート伯爵は思わざる得なかった。

「だって、あの方はずっと私を馬鹿にして、だから離縁されて、もっと弁えた方がいいと思って」

　ララシャは直接は言わないが、婚約者のいないファシリアを下に見ていた。公爵令嬢と伯爵令嬢となれば、自然なことではあるが、ファシリアには納得いかなかった。

　大したことがないくせに、公爵令嬢だからって、生まれた場所で王太子殿下の婚約者になれただけだろう。

　それなのに、ピデム王国の第二王子に嫁いで行き、腹立たしい気持ちはありながら、仲良くしてあげていたのは、恩恵があるからだと思っていたのに。

「そもそも、なぜ呼んだんだ…」

　バート伯爵はララシャを呼ぶことは、事後報告であった。

「可哀想だったから」
「彼女は元々、評判が良くなかった」
「え？」
「君たちは近くに居て、話が入ってこなかったのかもしれないが、王太子殿下の婚約者だった時代から、大丈夫なのかと思われていた」

　バート伯爵はファシリアよりも、七つ年上で、ファシリアは後妻であった。

　上の世代は近い者よりも、冷静にララシャを判断していた。

「君が親しいと聞いて、まあピデム王国に嫁いだから、関わりがないからいいと思っていたが…」
「評判って…」
「王太子妃教育が進んでいない、共通語が出来ないなどだな。生まれた時から決められた縁談だったから、驕りがあったのかもしれないな」
「ははっ、そうなの？媚びを売る必要もなかったんじゃない」
「笑っている場合か！」

　ファシリアはざまあみろと思ったが、今の状況が変わるわけではない。

「でも王妃陛下を貶めるようなことは言っていないわ」
「君がいくら嘘を付いても、ラーバ伯爵夫人が報告されるだろう」

　ファシリアはどうララシャを貶めるかを中心に考えており、それを王妃陛下が聞いたら、どう思うかなどと考えて話してはおらず、自覚がなかった。

　それはララシャが第二王子殿下に嫁ぐとなり、王太子殿下の婚約者が空くことになった。高位貴族はほとんど婚約者がおり、婚約者がいない者は限られていた。

　ファシリアはその中に含まれていると思っていた。ララシャより勉強も出来て、伯爵家から王家に嫁ぐということも、ないことではなかった。

　もしかしたらと、希望を持ってしまった。