私のバラ色ではない人生

私が主役３

　ララシャを知る、聞こえない位置にいる者は、ひそひそと会話を始めた。

『あれがララシャ様？嘘でしょう』
『体形が…誰か分からなくなっているじゃない』
『体形で、離縁されたの？』
『さすがに、それはないでしょう』
『でも、王家よ？』

　ララシャを王子妃だったことで、名前くらいしか知らない者は、陛下の元婚約者で、王妃陛下の姉だと知ると、信じられないという目で見つめた。

『あれが？王妃陛下だったというのか？随分、年上だったか？』
『いえ、王妃陛下と一つしか変わらないわ』
『転がってしまいそうじゃないか』
『ちょっと！止めてよ』

　そんなことを言われているとは知らないララシャは、注目を浴びてしまって申し訳ないわねという気分で、前方に見知った顔を見付けて声を掛けた。

「ナディア、久しぶりね」
「え？…ララシャ様ですの？」

　ナディア・ストローフ。ストローフ伯爵の嫡女で、現在は婿養子を迎えて、当主となっている。ララシャとは同じクラスで、話をする間柄だった。

　ナディアはララシャの姿に驚きを隠せず、王家に離縁されたのに、夜会に参加していることにもだが、やはり気になるのは、その体形である。

　食べても太らないはずが、これはどういうことなのだろうかと、首を傾けた。

　食べ過ぎるとちゃんと太るナディアは、母に口酸っぱく、体形のことを言われていたこともあり、ララシャに羨ましいと話すと、そんなことはないわと言いながらも、誇らしそうな令嬢であった。

　同じクラスだった時のララシャは、アンセム王太子殿下の婚約者で、ゆくゆくは王太子妃という存在。媚びるつもりはなかったが、失礼のないように過ごしていた。

　だが、急にピデム王国の第二王子殿下と婚約することになり、あっさりと結婚してしまった。

　媚びていた方々は折角、付き合ってあげていたのにと態度を変えた。

　婚約者になったのはララシャの妹・ソアリス様であった。パッと見は似ているが、庇護欲をそそるララシャとは違い、ハツラツとした令嬢だった。

　学年も違い、関わることはなかったが、公爵令嬢ということで、目に余る生徒には容赦がなく、影の支配者と呼ばれていた。だが、私はそれは公爵令嬢としてあるべき姿だと思った。

　爵位の高い者の務めであり、婚約者だからと行っていたわけではない。

　それでも『王太子殿下の婚約者だからって、調子に乗って、私の方が優秀なのよ』と言われていたところに遭遇したことがあったが、『だったらお前が婚約者になるか？陛下に進言してやろう、優秀で完璧な令嬢だと、失敗したら自害してもいいと言っているとな』と脅していた。

　その後、その令嬢は王妃陛下に『パーフェクトガール』と呼ばれて、もう止めてくださいと泣き出したり、逃げていくことになった。さすが影の支配者と呼ばれるくらいだと納得した。

「出戻ってしまったの、お恥ずかしいわ」
「伺っています。ファシリア夫人に誘われたのですか？」
「ええ、そうなの。どうしようかと思ったのだけど、お招きいただいたのだから、来てみたのよ」

　あくまで誘われたから、出席したということが、ララシャにとって大事であった。

「そうでしたか…」
「ローティーは来ていないのかしら？」
「ああ…おそらくいらしてないと思います」
「そうなの？話を聞きたかったのだけど」

　それは酷だろうと思ったが、曖昧にほほ笑むしかなかった。

「ご主人と来られたの？」
「いえ、今日は息子と来ましたの。今は友人と話をしていますわ」

　紹介する気はなかったので、離れていて良かったとすら思った。

「私も娘がいるのですけど、離れ離れになってしまって」

　ナディアはそれはそうだろうと思ったが、再び曖昧にほほ笑んだ。

　その様子を見ていたポーリア。

「ストローフ伯爵が捕まったようですわね」
「彼女は状況を分かっているだろうから、心配はないだろう」

　ナディアと別れたララシャは、今度はまた違う同級生へと話しかけて、意見の齟齬があって離縁されたと、悲劇のヒロインを振りまいていった。