私のバラ色ではない人生

対面

　王宮ではアリルの出産に沸き、皆が時間を見付けてはお祝いに訪れていた。

　勿論、ケイトも１歳ではあるが、ソアリスとカイルスと共に、叔母として向かった。リズには予め、食べ物は隠しておくようにと言われていた。

「カイルス、ケイトよく来てくれたわね」
「お姉様、お疲れさまでした。おめでとうございます」
「おめでとう、ごじゃいます」
「ありがとう、可愛い弟と妹に祝われて、嬉しいわ。オルファーに会ってあげて」

　アリルは初めての育児に疲弊しながらも、夫も義両親も率先して参加して、乳母もいるので、何とかやっていた。だがルルエとエクシアーヌのぐったり具合を、ようやく理解したところであった。

　同時にソアリスの化け物に関しては、見る目を加速させていた。

　そして、ソアリスと共にカイルスとケイトはベビーバスケットで、もぞもぞしている甥と初対面した。

「カイルス、ケイト。こちらはオルファー・バーセム。アリルお姉様とルーファお義兄様の息子よ、あなたたちの甥っ子。自分より小さな子には優しくですよ」

　ソアリスはきっちりと説明し、バーセム公爵家の面々は、カイルスはともかく、ケイトにはさすがに難し過ぎるだろうと思っていた。

「初めまして、オルファー。小さいなぁ、抱っこしてもいいですか？」
「してあげて」
「カイルス、ケイトより優しくね」
「はい」

　早くに首の座ったケイトは扱いが少々雑になっていた。それでも、カイルスは慣れた手つきで、オルファーを抱き上げた。

「すっかりカイルスも、扱いが上手ね」
「私より上手いよ」

　ルーファはその姿にしょんぼりしたが、まだ父親になって時間が経っていない。それよりも、一年以上ケイトの面倒を看ているカイルスの方が先輩である。

「お母様の言う通り、立派な面構えですね」

　目力の強い、堀の深い顔立ちである。

「でしょう？将来有望よ」

　カイルスの目標は、ソアリスの憧れのミオト・バーセムであるが、精悍なアンセムにそっくりなカイルスには、なかなか厳しい道となっている。

　カイルスはソファに座って、ケイトにオルファーを見せた。

「おるふぁー」
「そう、オルファーよ、いい男になるわよ」

　ソアリスの押しがとても強い。

「ありるおねえしゃまと、るーふぁのこども。けいとのおいっこ」
「ルーファお義兄様ね」
「るーふぁおにいしゃま」

　ルーファはその言葉に、可愛いと言いながら、胸をぐっと押さえている。

「そう、分かった？」
「うん、まかせて」
「本当にしっかり喋るのね」

　アリルも話だけは聞いていたが、話し始めてから、会っていなかったので、目にするのは初めてであった。

「ベラベラとね。ケイト、リズ夫人は分かる？」

　今日はミオトは仕事で、リファラは学園、リズとアリルとルーファだけである。

「リズ・バーセムです」
「うん、わかる。おかあしゃまのゆうじんで、れもんのまどれーぬ」

　その言葉にリズは、素直に驚いた。

「まあ、そこまで理解が出来ているの？」
「そうみたいね。この前、貰ったのを一つだけあげたのよ」
「おいちかった、ありがとう」

　ケイトはリズに向かって、にこっと微笑みの爆弾を放り投げた瞬間だった。

「あああ！これはあげちゃうわね、すぐさま用意してと言いそうになったわ」

　リズは実は可愛いらしいものに弱い。おかげで頭を抱えてしまっている。

「ソアリスの表情だし、話し方も似ているのに、いえ、似ているから世話したい気持ちが沸くのかしら…どっち？」
「リズ夫人、おそらく後者だと思います」

　答えを出したのはカイルスであった。すっかり小さな王女様に、せこせこと世話を焼いているのは、ソアリスに似ているせいだと思っている。

「やはりそうでしょうか」
「私はそう思っています」

　二人はしっかりと頷きあった。

「おやつ、ほちいなぁ」

　二人の間にひょっこり顔を覗かせたケイトが、首を傾けながら言い、リズの限界に達して、おやつが用意されたのは言うまでもない。