私のバラ色ではない人生

成長２

「ケイトが大きいで、正しいわよ」
「この服、カイルスの服じゃない？」
「ええ、活きが良すぎて、膝がハイハイで真っ赤になってしまってね。しかも、ドレスだとおむつ丸出しになるから、ハイハイが終わるまではこの格好で、膝あてを付けて過ごそうかと思っているの」

　王女らしく可愛らしいドレスを着せていたのだが、恐ろしい勢いで動き回るので、戻しても戻しても、おむつ丸出しになってしまい、カイルスの幼い頃の服を引っ張り出して、着せている。

「そんなに動くの？」
「そうなのよ、食べて、動いて、寝てるの。一度寝たら、満足するまで起きないの。おかげで寝ている間は静かなのよ？」
「ソアリスじゃない！」
「言われると思ったわ！みーんな、私にそっくりだって言うのよ」

　顔はそっくりではないのだが、小さな王妃陛下と言われて、皆を振り回している。祖父母であるロランとテラーに任せたら、ちょっと待って、待って頂戴と、ヒイヒイ言っていたくらいである。

　ドアがノックされて、入って来たのはカイルスだった。

「お母様！」
「カイルス。お勉強、お疲れ様」
「はい！」

　その次に、アリルを見付けて、嬉しそうな顔をした。

「アリルお姉様、いらしていたんですね」
「カイルス～！」

　アリルにとっては、カイルスもまだまだ可愛い弟である。

「リズ夫人も、ようこそお越しくださいました」
「ありがとうございます、殿下」

　すっかり立派になったカイルスに、リズも幼い頃も堪らなく可愛かったが、成長に頬を緩めた。

「ケイトに会いに来たのですか」
「カイルスにも会いたかったわ」
「ふふっ、ありがとうございます」

　ぎゃふ、ぎゃふという声が聞こえて、アリルとリズは当たりを見渡した。

「「え？」」
「ケイト、起きたんだね。ミルクを」
「はい、準備して参ります」

　カイルスは慣れた手つきで、ケイトを抱き上げた。ちょっと重そうであるが、ケイトはカイルスの頬を触って、嬉しそうだ。

　乳母も素早い動きで、ミルクを作りに向かった。

「何？」
「ミルクをご所望なの」
「分かるの？」
「おふぇ、おふぇ言う時もあるわね。その場合はおむつね」
「違うの？」
「そうなのよ、助かるでしょう？」
「そんなこと、初めて聞いたわよ」

　リズは息子や娘が赤ちゃんの頃に、どうして泣いているのか分からず、右往左往したことを思い出していた。

「最初は気付かなかったのだけど、おむつなのに、ミルクをあげると、がうがうって怒るのよ。先に変えろみたいな」
「自己主張が強いのね…」
「人生が一周目ではないのかもしれないわ」
「中身が大人ってこと？」
「小さいおばさんか、おじさんが入っているのかもしれないわ」

　そんな話をしている間に、ミルクが届いて、ソファでカイルスが手慣れた様子であげている。

「カイルス、ありがとう」
「はい、お母様。今日も沢山飲んでいます」
「ええ、飲まないという選択肢は彼女にはないから」

　ケイトはちゅーちゅーと物凄い勢いで飲んでおり、飲ませ甲斐がある。

　飲み切ると、ぷっはーと言わんばかりの顔をしている。その顔は赤ちゃんのはずなのに、ソアリスにそっくりであった。

　ケイトは手足をバタバタさせ始めて、カイルスがちょっと待ってと、乳母に空のミルクの瓶を渡して、膝あてを受け取って付けている。

「カイルス、すっかりお兄ちゃんね」
「へへへ」

　どうなることかと思ったカイルスとケイトは、とても仲良しである。そして、素早くハイハイをするケイトを、カイルスが付いて歩いている。

「本当に早いわね…」
「これはドレスは無理ね」

　それでも、兄と妹の姿をアリルとリズは、微笑ましく見ていた。

「ソアリスは元気そうね」
「おかげさまで、乳母もいるし、一人で育てているわけではないからね。カイルスも遊んでくれるし、一人でもハイ回っているくらいだから」
「甥っ子と姪っ子とは？」
「それがね、ちょっとケイトの力強過ぎて…見てないと危ないのよ」