私のバラ色ではない人生

ガーデンパーティー

　そして、いつものカイルス以外の子どもたちは集まって、今度はエクルの婚約を祝っていた。

「マイノスに続き、エクルもおめでとう」「「「おめでとう」」」
「ありがとう」
「ガーデンパーティーは途中で大変だったがな」
「あれはお母様のせいでしょう」
「何かあったの？」

　ガーデンパーティーには参加していなかったミフルが訊ねた。

「鼻毛よ」
「また？」

　ミフルは眉間に皺をよせ、呆れた声を出した。

　令息から逃れて、ホッと一人になったエクルの側にソアリスがひょっこり現れた。口元を扇子で隠しているため、嫌な予感がしたが、もう遅かった。

「ねえ、口髭は丁寧に手入れしているのに、鼻毛が数本も出ているってどう思う？」
「っ！！！またですの」

　またも見付けてしまったのかと、エクルは頭を抱えたくなった。話し方は丁寧なのだが、内容がおかしい。

「口髭に誤魔化されそうになったけど、鼻毛も完全に出ているのよ？手堅く３本は出てるの！ふんぬって、頑張ればもっと出るわ、あれは」
「ちょ、お母様」

　救いを求めて、きょうだいたちを探すが、誰も近くにはいなかった。

「あれだけ口髭を丁寧に育てているのに、鼻毛を疎かにすることがあるかしら？まっ、まさか！」

　ソアリスはこういった席で表情は崩さないが、少し驚いた目をした。

「何？」
「出やすい鼻毛から目を背けるトラップかしら？」
「は、はあ？」
「だってそうでしょう？まず立派なお髭ですねとなるでしょう？」
「そ、そうね」
「そこから、鼻毛出てますけどねとは言い辛いじゃない？」
「え？」
「言わせないためだったのか！！悔しい！みごとにトラップにハマってしまったわ、王妃としたことが情けない」
「いえ、注意してないわよね？」
「しないわよ、ただただ我慢して、鼻毛の本数を数えていたわ」

　１本ではなければ、きっと数えるだろうなこの母はと思った。

「お母様…ほんと」
「鼻毛が伸びたら合体するのかしら？」
「はあ？」

　何を言い出すのか、本当に分からない。しかも想像力も意外と豊かである。

「だって、伸びるんでしょう？」
「知らないわ」
「いつか僕も口髭になるんだって、思ってるかもしれないじゃない？」
「もう、ちょっと…」
「僕だって鼻毛に生まれたくなんてなかった、憧れの口髭～そーれ！合体だ！これでぼくも口髭だ！でも、おい！お前は鼻毛だろうって喧嘩になるかしら？」
「！！」

　エクルは崩れ落ちそうになったが、ソアリスが素早く腕を持ち、あらあら疲れたのね、少し座りましょうなんて言って、椅子に案内する優しさ付きである。

　さすがに気付いたきょうだいたちは、今日はエクルかと心の中でご愁傷様と深く頷いた。パーティーという緊張感の中で行われるソアリスの大好きな悪戯。皆、ちゃんと鼻毛の手入れくらいして来て欲しいと切実に思っている。

　アリルが婚約者のルーファと駆け付けると、もう涙目で息も絶え絶えだった。ある意味、王妃砲に撃たれたのだ。

「今日も見付けたのね」
「…そうなの、口髭の方から、手堅く３本は出ていたそうなの。頑張ればもっと出るって、ふんぬとまで言っていたわ…」
「ふっ」
「口ひげは出やすい鼻毛から目を背けるトラップだって…ふふふっ」
「ぶぶっ！」

　ルーファは耐えられず、吹き出してしまった。

「ルーファ、耐えて頂戴」
「分かってる、分かっているんだが。ああ、うちの母のところへ行ったようだ」
「あら、まずいわ。今日はエピソード付きなの」
「なんてことを」
「…ぶぶっ、エピソード付き」

　ソアリスが何やら話している、そしてリズが視線を移した先には口髭の紳士がいる。アリルはあれが元凶かと恨みたくなった。

「ああ、おばさまが悶絶しているわ。本当にごめんなさいね」
「いや、いいんだ。覚悟はしていただろうから、あっ、背中を擦っているよ」

　リズは真っ赤になって、口元を押さえている。この華やかなガーデンパーティーだからこそ、笑えなさが面白さを増す。

「飲み物を咽たんじゃないかしら、もうなんてことを」
「優しい王妃にしか見えないところがさすがだね」

　リズ大丈夫？なんて労わる言葉が聞こえそうなほどである。

「自分が原因なのに。あっ、いつもの澄ました顔で戻ったわ。兄たちが聞いてるわね、結局聞かずにはいられないのよね。ほら、悶絶することになるのに」
「鼻毛も伸びるんでしょうって、もしかしたら鼻毛も口髭になりたいのかもしれないって」
「ぶぶっ」
「僕だって鼻毛に生まれたくなんてなかった、憧れの口髭～そーれ！合体だ！これでぼくも口髭だ！でも、おい！お前は鼻毛だろうって喧嘩になるかしら？って…」
「ぶぶぶっ！」
「擬人化までしたの！？ルーファ、修行が必要ね」
「はい…でも無理かもしれない」

　ルーファはファンでもあるため、絶対に勝てる気がしなかった。

「エクル姉様、ご愁傷様でした」

　話を聞いたミフルが、気持ちを込めて労った。

「今度居たら、また絶対見に行くわよ、あれは」
「トラップに引っ掛かるもんかと言い出しそうだな」
「でもお母様のおかげで、一気に肩の力が抜けたの。事前の顔合わせだったんでしょう？」
「そうなるな」
「母上にはエクルの疲れが見えたんだろうな」
「崩れ落ちたけどね」

　微笑ましいとは言えないかもしれないが、仲良しきょうだいの憩いとは、真逆の面倒なことがゾル王国で起きていた。