私のバラ色ではない人生

希望

　飽き飽きして来たソアリスはそろそろエクルを見せて、帰って貰おうと考えた。謝罪も兼ねてはいるが、エクルに会いたいというのが目的である。エクルはアンセムに似ており、あまり興味を示さないと考えている。

「そろそろエクルを連れて来てもらえる？」
「承知しました」

　侍女がエクルを看ている乳母の元へ向かった。

「どちらに似ているの？」
「殿下に似ております」
「そう…」

　明らかに沈んだ声になった、偽装妊娠までして、エクルを出産したとしようと思っていたことは、ララシャの中ではすっかりなかったことになっていた。

　失礼しますと、乳母がエクルをベビーバスケットに入れて、連れて来た。エクルはお昼寝中のままで、すやすや眠っている。ソアリスが預かって、空いているソファに置くと、リベルとララシャは勢いよく覗き込んだ。

「まあ、髪色は私じゃない」
「そうだな、小さくて可愛いな」

　ララシャとソアリスの髪色は同じなのだから、一緒であっても不思議ではない。アンセムは外面で見ていたが、ソアリスは自分から目線が外れたのをいいことに、臭い雑巾を見る目になっている。

　二人は満足したのか席に戻り、ソアリスの顔も戻り、エクルは目を覚ますこともないまま、再び乳母が連れて行った。

「お祝い、ありがとうございました」
「ありがとうございました」

　帰って貰おうと息を合わせたアンセムとソアリスだったが、ララシャに遮られた。

「ねえ、ソアリス？」
「何でしょうか」
「やっぱりアリルをルイス殿下の婚約者にして貰えないかしら？今日、アリルはいないの？」
「ララシャ！それは話が付いただろう」

　リベルは慌てて止めたが、ララシャはまだ諦めていなかったらしい。

「だっていいご縁なのだから、勿体ないじゃない。私が育てるなんて言うつもりはないわ。お願いされれば、勿論、育てることも受け入れるわ」

　ララシャは自信満々に話しているが、アンセムは眉間に皺を寄せそうになるのを堪え、ソアリスは結局はそれが本題かと思った。
　
「殿下から答えは聞いてらっしゃるでしょう？」
「そうだけど…ソアリスはどう思っているのか、聞かせて欲しくて」
「私も今の時点で決めるのは、良くないと思っております」
「えっ？」

　ララシャはソアリスはお姉様になら預けてもいいと、是非お願いしたいと言うと、まだ信じていた。

「なぜ驚くのですか？お姉様は当事者ではありませんか」
「当事者？」
「幼い頃から結んだ婚約でしたでしょう？それでどうなりましたか？」

　生まれた時からの婚約は、解消されていることは身に染みているはずだ。なぜ分からないのかが、ソアリスには理解が出来ない。

「でも、私の場合とは違うわ」
「どこがですか？」
「私がアリルの側にいるわ」
「はい？」

　側にいるってなんだ？側にいて何になると言うのだ？自分の話を永遠と垂れ流すだけだろう？何が言いたいのかさっぱり分からない。

「何かあっても、私がいるから大丈夫。ソアリスなら分かるでしょう？」
「何が分かるのです？」
「だから、私がいるから大丈夫だと、ね？」
「お姉様がいるからなんだと言うのです？どうしたいのです？」
「姪をルイス殿下と結婚させたいと思っているだけよ」
「ああ、アリルに何か不都合が起きたら、私の子ではないから、ソアリスの子だからという保険が欲しいのですか？」

　責任を取りたくないけど、子どものような存在が欲しいと言うことか？

「何を言っているの、そうじゃないわ」
「そう言っているようにしか聞こえません」
「どうしたの、ソアリス。私はあなたの憧れでしょう？」
「いいえ、勘違いです」

　ずっとそう思われていたことに悪寒すらしたが、いつもなら気色悪い、とち狂ってんのかと、怒鳴り付けたいところだが、相手は雑巾だと心を落ち着けた。