【完結】会いたいあなたはどこにもいない

野村にれ

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大公閣下の告白

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「ご存知でしたか？」
「いえ、初めて知りました」
「結婚して離縁したというのは、公表していますから、皆知っていることです」

　私の顔と名前、爵位は知っていたということか。

「結婚相手は、昔から知っている相手でした。恋愛結婚ではありません、周りにどうかと言われた相手でした。顔見知りでしたから、相手が良ければと結婚が決まりました。ただ、私は仕事が忙しく、なかなか夫婦の時間は取れませんでした」

　事前に仕事に時間を取られることは話してはいたが、夫婦の時間を取れなかったことは事実である。

「早めに帰れた日のことです、それでも夜でしたが。妻が起きていたら話をしようかと思い、静かだったので、寝ているの可能性も考えて、部屋をそっと覗くと、私の友人、男性と同じベットで眠っていました。裸ではなく、服を着て寄り添うように、眠っていました。疲れていたせいもあって、理解が出来ませんでした」

　あの日の光景は忘れることはないだろう。服を着ていたのは何の慰めにもならない状態だった。

「どうされたのですか？」
「そのまま自分の部屋で寝ました」
「え」
「目覚めて、夢だったのかなと思うほどでしたが、その朝に私がいる姿に驚いた妻の顔は忘れられません」

　どうしているのという顔だった、自白したようなものだった。

「執事に話して、調べるように言いました。妻の連れて来た侍女の手で引き入れていたようでした。彼女は友人を好きだったそうです。ならばどうして二人が婚約しなかったのか。王家が何か圧力を掛けたのかとも思いましたが、そんなものもなかった」
「彼は別に好きな人がいたのですか」
「正解です。彼は自身の婚約者が好きだったそうです。ならばなぜ？私を恨んでいたのか…それ以外に答えがありませんでした」

　明るく、気のいい、活発な男だったが、私を恨んでいた。

「彼は私への恨みで妻と関係を持ち、妻とは離縁しましたが、妻は最後まで否定していました。どうして信じてくれないのかと。友人も婚約解消になり、彼と結婚すればいいと言いましたが、それでも認めませんでした」
「二人は結婚したのですか」
「しませんでした。離縁の理由は公にはしていませんが、当事者は事情を知っており、王家を敵に回したくはなかったのだと思っていました」

　略奪婚、しかも相手が大公となれば、社交界では敬遠されてしまうだろう。

「その後、友人の元婚約者から結婚の打診がありました。正直、一人の方がいい。せめてしばらくは結婚したくないと思っていましたから、お断りしました。けれど、その彼女は裁判所までやって来るようになりました」
「まさか？」
「おそらく思っていることと合っているでしょう。元婚約者は私を好きだったそうです。だから友人は妻と関係を持ち、妻も友人が婚約者を好きで、自身と結婚したことを知っていた。二人は自身の相手に、優位に立った気でいたのでしょうね。私は勝手にやってくれと思い、恋や結婚には向いていないと思ったわけです」

　妻も友人も失ったが、傷付いたというよりは、勝手に巻き込んで、ふざけるなという気持ちの方が強かった。

「色恋沙汰の事件もありますから、裁判官としては感情を別にして、考えられていいのかもしれませんが、私も欠陥人間です」
「そのようなことは…」
「それからも、立場もあって、色んな女性に迫られ…オプティ王国でもでした」
「そうでしたか…」
「大人数は好まないと伝えていたのですが…」

　人数を制限しても、妻ではなく娘を連れて来る者が何組もいたのだ。

「ですので、始めフォリッチ公爵があなたのことを褒めるので、勧められているのかと勘繰っていたのです。申し訳ございません」

　是非会ってみたいと思ったが、縁談ではないだろうかと思ってしまった。それが修道女と聞いて、自分の自意識過剰さに恥ずかしいと思ったほどだった。

「いえ、謝られることはありません」

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