【完結】会いたいあなたはどこにもいない

妹の告白２

「この前の事件の際、私の兄と結婚していた義姉のことは知っていますか」
「確か主犯のソック伯爵の娘と」
「はい、彼女は何も知らなかった、気付かなかった、当たり前だと思ったと言ったそうです。私は気付いていて、見ないようにしていたのだと思っていました」
「気付かないはずがないと」

　確かに気付かないものなのかと思うところはある。

「はい、私の両親はほとんど王都におり、私はずっと領地におりました」
「領地に？」
「はい、それでも異様さに気付いていたのです。それなのに気付かないものかと疑ったのです。でも結局は同じなのです。罪を犯していた、そのことで享受する生活をしていた、周りから見ればどちらも変わらない」
「私も王族の生まれですから、そう判断するかもしれません」

　心証は違うかもしれないが、知っていようが、知らなかろうが、そのお金で生活していた罪がある。王族であれば、皆が処罰を受けるだろう。

「ええ、私には兄がおりました。母が私を産んで、もう出産はしたくないと、遠縁から引き取った養子でした。兄は王都にいたのですが、体調を悪くして、領地に来ました。私は同世代の子がいることを、始めは素直に喜んでしまったのです。彼はそうではなかったのかもしれませんが、兄は優しい人でした…」

　そう話すアイレットは今まで一番優しい表情であった。

「好きだったのですか？異性として」
「あの頃は分かりませんでしたが、あのまま生きていたら、そう思ったと思います」

　そう感じたのはアイレットになってからであった。誰にも兄と同じような気持ちにはなれず、特別だったのだと気付いた。

「兄は勉強を教えるのが上手でした、私も兄の様になりたいと思い、ならば教師になったらどうかと言われましたが、私にとって教師という者はあまり好む相手はありませんでした」
「何かあったのですか」
「領地に捨て置かれた娘でしたから、厳しく扱っていいと思われたんでしょうね。教材で叩かれたり、間違えると髪を引っ張られたりしたことがありました。メイドに見付かって、クビにはなりましたが」
「そうでしたか…」

　きっと優しい兄はその教師とは違って、褒めて教えてくれたのだろう。

「教師ではなく、修道女でもいいと教えてくれました」
「お兄様の勧めだったのですか…」

　それならば修道女になりたいという思いは、何よりも叶えたいことだっただろう。

「はい、長々とすみません。ですが、この世にいない人の話をするのは、難しいものですから」
「いいえ、お兄様も処刑に？」
「いえ、兄はクーデターで亡くなりました。実子でもないのに、あんな家に引き取られなければ、きっと今でも生きていたと思います。申し訳ないことをしました」

　実子ではなかったのなら、助かる方法もあったかもしれない。だが、クーデターを起こした側からすれば、関係などなかったのだろう。

「会いたいですか」
「はい、誰よりも兄に会いたいです」

　好きな相手なのか、たまたま現れた優しい同世代の子に、恋のようなもの、憧れのようなものを抱いただけなのかは分からないが、大切な人には違いないのだろう。

「今でも好きですか」
「いえ、私に修道女を勧めるということは、異性として見てはいなかった証拠でしょう。これは今になって分かるというものですが」
「それは分かりませんよ」
「そうだと良いですね。私はだからこそ、修道院ではなく、処刑されることを選びました」
「選んだ？」
「兄が殺されたのに、実子である私が生きていることは出来ないと思ったからです」
「…それは」