【完結】似て非なる双子の結婚

姪３

「お母様のことは？」
「ちょっと気付いた時にはおかしかったよね」「うん」
「いなくなって大丈夫？」

　アベリーは離縁したらと、トスカーとミエルのことを考えずに言ってしまったことに、少なからず罪悪感を感じていた。

「ほとんど関りがなかったし、怒ってばっかりだったから」「うん」
「そうなの？」

　メルベールとトスカーとミエルとの関係性を、アベリーは全く知らない。

「少し服が汚れていたら、汚い近寄らないでって」「酷いって思ったよ」
「それは確かに、おかしいと思うわね」
「でしょう？」「うん」
「ユーリ叔母様には会ったことある？」
「うん、あるよ！」「うん」
「そうなのか？」

　黙って微笑ましく聞いていたキリアムが問いかけた。

「うん、実は…」「お祖父様に怒られちゃうから言わないでねって」
「そうだったのか…」
「最初はお母様かと思ったんだ」「うん」
「でも全然違った」「うん」

　二人もメルベールと同じ顔だったので、警戒していたが、中身はまるで違った。

「おもちゃとか、本を買ってくれたり」「クッキー焼いてくれたり」
「この邸に来ていたのか？」
「ううん、スカラット侯爵家で」
「スカラット侯爵家！？」
「うん、友達がいるんだ」「そこで会っていたんだ」

　確かにトスカーとミエルの同い年の子どもがおり、遊びに行くこともあった。そういえば、友人の中にスカラット侯爵夫人がいた。どうして気付かなかったんだ。

　アベリーばかりを甘やかして、トスカーとミエルが二人ぼっちになっていることを知ったユーリが、スカラット侯爵夫人に頼んで、二人に会わせて貰っていた。

「葬儀には出ていないよな？」
「…うん」「そうなんだ、亡くなったって知らなくて」

　幼いからとトスカーとミエルはユーリの葬儀に参列していない。キリアムも今さらだが、ユーリのことは覚えていないだろうと、亡くなったことも話していなかった。

「スカラット侯爵夫人から聞いたのか？」
「うん」「泣いたよね」
「そうだったのか…」

　二人は人知れず、泣いていたのか。

「ユーリちゃんはね」
「ユーリちゃん？」
「うん、そう呼んでいたんだ。叱られることもあったけど、優しいんだ」
「汚したって洗えばいいって、服を洗ってくれたり。はしゃいで、スカラット侯爵家の花を折ってしまったことがあって、きちんと謝ればいいって言ってくれて、一緒に謝ってくれたよな？」「うん」

　ああ、確かにユーリならそうするだろう光景が浮かぶと、キリアムは思った。

「ごめんなさい、叔母様は私のせいで…」
「聞いたよ、でもお姉様も反省している」「うん」
「確かに最初聞いた時は、ユーリちゃんをって思ったよ」「うん」

　何があったかきちんと説明された時、母が、姉が、祖父母が、そして叔父上もがと怒りで一杯になった。皆、大嫌いだと思った。

「生きていて欲しかった、勉強だってみて欲しかった」「きっと褒めてくれたよね」
「叔母様に恥じない様に生きるから…」
「うん、きっとユーリちゃんならいいよって言っているはずだよ」
「うん、ユーリちゃんならきっと」
「ありがとう」

　二人はアベリーを恨んだこともあった、アベリーが反省していない頃だったら、恨み言をぶつけていたかもしれない。

　会ってはいなかったが、キリアムから寄宿学校に入ってから、反省していることを聞き、今のアベリーを見て、言わないことにした。

　アベリーは言う資格はないが、遊んで貰った記憶のある二人が羨ましかった。

　幼い頃の記憶なのに、あるということはきっと素敵な時間だったのだろう。でもあの頃の私が会っても、二人の様に楽しい時間だったかは分からない。

　後悔しかないが、決意を新たに、アベリーは修道院まで送るというキリアムたちを断って、一人で修道院に旅立った。


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あと３話で完結予定です。

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