【完結】似て非なる双子の結婚

姪へ告知４

「アンジュリー様は覚えているな？」
「はい…私が怪我をさせた方です」
「そうだな、アンジュリー様は、スイク王国の国王陛下が、大変可愛がってらっしゃるお方だ。あの時、アベリーのしたことで、国王陛下は大変お怒りだった」
「え…」
「国の問題になって、ウェーブ王国が、グラバス国王陛下が責任を取らされるくらいのことだった」
「そ、そんな…」

　アベリーもあまりの規模の大きさに想像は出来ないが、とんでもないことだということは分かった。

「他国の貴族が、他国の王族を故意に傷付けたんだ、意味が分かるな？」

　スイク王国で大公家は王家に順ずる立場である、王族と呼ばないだけで、王族と同じ扱いと言っていい。

「は、い…」
「アベリーは分からないが、おそらく私とお母様、あの場の保護者であったアレクスお祖父様、トスター侯爵家も、ウェーブ王国の国王陛下によって、責任を取らされて、もしかしたら生きていなかったかもしれない」

　キリアムは理解していたが、メルベールはその言葉に驚いた。アレクスはその言葉を噛み締めた。

「で、でも今は違うのでしょう？お父様もお母様も、お祖父様も生きているじゃない。トスター侯爵家も変わらずあるわ」

　アベリーはそうでしょう？許して貰えたということでしょうという願い込めて、キリアムを見つめた。

「お母様の妹である、ユーリ叔母様を覚えているか？」
「お母様と同じ顔をした人？」
「そうだ」
「いつだったか、ベットで寝ていて、お母様と間違ったことがあったわ」

　ほとんど会ったことがなく、そういえば、あの日以来、見掛けた記憶もない。お母様と仲が悪いのかしら？邸から出られなかったので、当たり前かもしれないけど。

「ユーリ叔母様が、ラオン大公家への責任を取る、ために、亡くなったからだ」

　キリアムは苦しそうに言い切った。まさか結婚したい人がいるといわれると思っていなかったが、自分のせいで亡くなったと重い物を背負わせるとしても、事実としてユーリのことも全て話そうと決めていた。

　有耶無耶にせず、受け止めて、反省して生きて貰わなくてはならない。

「え？死ん…だの？」
「そうだ、アベリーも葬儀に出ている」
「う、そ…」

　出ていると言っても、大人しく出来ず、楽しくない、お菓子食べたいと喚いて、出席したのは少しの間である。

「表向きは急死したことになっているが、自ら毒を飲んで、自害した。だから、お父様もお母様も、お祖父様も生きているし、トスター侯爵家も存在している」
「私のせいで…」
「そうだな、誰かが責任を取らなければならなかったかもしれないが、ユーリ叔母様ではなかった」
「どういう…」

「私が責任を取りたくなくて、ユーリに押し付けたのだ…私がアベリーをちゃんと看ていなかったのに。アベリー、すまない」

　アレクスが言い難そうに、白状した。

「お祖父様…」
「アベリーを連れて行ったのはお祖父様だった。覚えているか？」
「何となく…叔母様は、本当に自害を…？」
「そうだ、ラオン大公夫妻の前で遅効性の毒を飲み、亡くなった」
「私の代わりに、ってこと…よね？」

　まともな思考を持っていれば、自分の責任だと分かる。子どもだったからとはいえ、アベリーのせいではないとは絶対に言えない。

「ユーリがそのような決断をしたのは、家族のせいでもある…だが、アベリーもきっかけを作ったことは事実だ」
「そんな、ごめんなさい…ごめんなさい…私はどうしたら…」
「どうして、あんな真似をしたんだ…いくら５歳でもやっていいことと、悪いことくらい分かるだろう？私は結局、いくら考えても、そのことに辿り着いてしまう」

　考え、悩み続けるキリアムの悲痛な叫びあった。

「それは…」