似て非なる双子の結婚

姪へ告知１

　アベリーが寄宿学校に入って、早五年が経っていた。一年に一度しか会わない分、成長を感じていたが、１０歳になった頃から劇的に変わった。

「お父様、ご無沙汰しております。お元気でしたか」

　その言葉だけで驚いたが、礼儀作法もみっちり教え込まれているようで、貴族令嬢らしい振る舞いになっていた。

「ああ、元気だよ。アベリーは、すっかり大人になったな」
「淑女教育も厳しくなりましたから」
「そうか」

　キリアムは１３歳の時の帰省の際に、修道院に入ることを話すことを決めていた。１４歳ではあと僅かになり、卒業時に話すより、心積もりをして置いた方がいい、これからのあと１年弱を大事に使って欲しいという思いからだった。

　ラオン大公家には、アベリーの寄宿学校の成績や報告をそのまま送っている。

　そして、アベリーは１３歳となった際の帰省。キリアム、マトムとレイア、そしてアレクスとサイラも立ち会うことになった。

　グラーフ伯爵夫妻には１１歳の時にようやく会ったが、アレクスは大きくなり、きちんとしたアベリーの人生を変えてしまったことを、酷く胸を痛めた。だからこそ、非難を受ける覚悟で立ち会うことを決めた。

　メルベールも久しぶりに領地から、立ち会うために呼び寄せた。数日前から戻って来ていたが、これで元に戻れるのではないかと思っているようで、うんざりした。

　あれからいつか何か問題を起こすのではないかと思っていたが、これまで人を頼りに生きて来て、誰も助けてくれない状況に、何も出来なかった。

　キリアムは寄宿学校に入ってからは、アベリーに怪我をさせたことは一切、話を出さずにいた。自分で気付き、反省する言葉が出るのではないかと期待もしていた。

　だが、反省の言葉は出なかった。覚えていない可能性も考えたが、覚えていなくても、事実が変わることはない。

　いくら受け入れなくても、冷静に話をしなくてはならないと思った。

「アベリー、５歳の時に女の子に怪我をさせたことは覚えているか？」
「覚えているわ。あれから外に出して貰えなくなったもの」
「そうだね、今はどう思っている？」
「悪いことをしたとは分かっているわ、でもあの頃は思っていなかった。だから閉じ込められたのよね？」
「そうだね、なぜあんなことをしたのか、今では分かるかい？」
「良いなって思う物は何でも手に入ると思っていたから」

　キリアムはあの時、喚いていたアベリーが、きちんと話せていることに感動すらした。メルベールも薄っすら目に涙を溜めている。

「それはどうしてか分かるかい？」
「欲しいと言えば買って貰えたし、お父様が駄目でもお祖父様、誰かが買ってくれたもの。それが当たり前だと思っていたから」
「女の子の物を奪おうとしたのは、なぜか分かるかい？」
「…可愛くて、私が持っている物より、素敵だったからだと思うわ」
「そうか、奪ってもいいと思ったのはなぜか分かるかい？」
「それは…」
「それは？」
「私が貰ってもいいじゃないという気持ちだったと思う…」

　アベリーも悪いことだったとは分かっているので、バツが悪そうに下を向いた。

「修道院の話を覚えているかい？」

　まだ子どもには分からないかもしれないと思いながら、アベリーは反省するために、修道院に行くことになると話してはあった。

「修道院は知っているけど…」

　やはり伝わってはいなかったか、怪我をさせ、外に出して貰えなくなったことは、強い記憶として残っていたのだろう。

「アベリーは寄宿学校を卒業したら、修道院に入ることが決まっている。５歳の頃から何度か話したが、覚えていないか？」
「え？なにそれ…」

　アベリーはポカンという顔で、口が開いたままになった。