似て非なる双子の結婚

真実４

「事実なの？覚えているんでしょう？」
「６歳の時に何かあったのか？」

　マトムはおかしなことを言い出す頃に、何かあったのだろうと察した。だが、アレクスは口を開かない。

「アレクス様、ユーリに後悔の気持ちがあるのならば、ご自身で仰ってください。素直に話してくだされば、伯爵家に戻ることを考えてもいいと思っています」

　サイラは最後の手段だと取って置いた手段を使うことにした。そして、グラーフ伯爵家にいた頃のようにアレクスに優しく話し掛けた。

「メ、メルベールに言われたんだ。ユーリはお父様を嫌っている、話もしたくなくて、苦しそうだと…だからあまり構わないで欲しいと」
「っな、そんなこと、お父様、そんなこと私は言ってないわ！酷い！」

　メルベールはまさか自分のこと言われるとは思っておらず、声を荒げた。

「メルベール、黙りなさい」
「黙っていられないわ、冤罪じゃない！」
「ユーリの書いていたことも概ね、同じです。メルベールがお父様に私が嫌っている、話したくもないと言っているのを聞いたと」
「そんなこと言っていないわ！６歳？そんなの覚えていないわ！」

　アレクスはメルベールを驚いた顔で見つめた。

「お父様に違うと言いたかったけど、いつ言えばいいのか分からない。その間にも、またメルベールが言っていたのを聞いた、違うと入っては行けなかった。そして、大公閣下夫妻に言ったようなことを、言われるようになったと…そこからはそうなのだと思うようにしたと」
「何てことだ…そんな前から…」

　元々静かな子だと思っていたが、そんな風に言われていたのならば、何も言いたくはなくなるだろう。我慢してずっと耐えて、アレクスの言ったことを信じていたわけではなくても、そう生きることが、沁みついていたのかもしれない。

「アレクス！信じたというのか？」
「いや、子どもの言うことだと、始めは信じなかった。ユーリは内向的で、あまり話してはくれなかった」
「それぞれの性格だろう？」
「ああ、だが、ユーリが書いていたように、何度も何度もユーリと話そうとすると、メルベールに言われたんだ。ユーリはお父様を嫌っている。構われることが辛いのだと…確かにユーリは自ら話すことはあまりなかった、嫌がっているのだと…どんどん思うようになっていった。メルベール、本当に覚えていないのか？」

　あんなに何度も言って来たことだ、始めは構って貰いたいのかと可愛く思ったが、同時にユーリのオドオドした様子も気に入らなくなり、何をしても苛立つようになった。

　でもユーリは上手く伝えられなかっただけだったのかもしれない。

「覚えていないわよ！そんなこと信じることがおかしいんじゃないの！」
「…そうだな…おかしい、おかしいよな」
「それでメルベールだけがいればいいと思って、あんなことを？」
「そうだ、私のことを嫌っているユーリにぶつけることで、気分がスッとした…嫌われているが、構ってやると言う気持ちだった…」
「ほら！おかしいのはお父様じゃない！」

　メルベールは勝ち誇ったような顔をしていたが、何にも勝っていない。

「メルベール！いい加減にしろ…本当に覚えていないのか？」

　怒鳴ったのはキリアムだった、まさかアレクスの態度までがメルベールのせいだとは思わなかった。ただ訳もなく、メルベールが可愛いだけなのかと思っていた。

「覚えていないわ！子どもの言ったことよ？構って欲しくて言ったんじゃない？」
「いくら子どもの言ったことでも、アベリーが許されない様に、君も許されることではないだろう」
「アベリーは関係ないでしょう！」

　関係がないわけがない、アベリーもおかしいと思っていたが、メルベールはおかしいまま成長していたのだ。