【完結】似て非なる双子の結婚

寄宿学校へ

　アベリーが８歳になり、寄宿学校に入る時がやって来た。

　キリアムとメルベールはアベリーに付き添って、列車と馬車で、寄宿学校のあるカミオール王国まで向かった。

　寄宿学校は大きく、歴史ある建物の様で、曲がりくねった道の先の高台にあり、賑わうような場所までは上り下りして、さらに移動をしなければならない。周りは静かではあるが、学校内は子どもたちの声も聞こえて、空気のいい場所だった。

　アベリーは遠いことに驚いてはいたが、列車や邸以外の外に久し振りに出たこと、学校に行けることが嬉しいようで、大人しく言うことを聞いてくれた。

　そして寄宿学校で手続きを行い、ラオン大公家に送るために入学許可証を貰った。休暇で１年に一度は会えるが、それでも当分会えないことになる。

「しっかりやるんだぞ」「そうよ、分かっているの？」
「分かっているわ、楽しみだもの」
「休暇には会えるから、話を聞かせてくれ」
「分かったわ、ばいばい」

　アベリーはあっさりとしたもので、甘えた生活から誰も相手にしてくれなくなって、こんなところにいたくないという反動も大きかった。

　そしてキリアムとメルベールは送り届けて、母国に戻ることになった。

「少し観光して帰りましょうよ」
「いいや、仕事を残して来ているんだ。急いで帰らなくてはならない。君もまだ頼んだ書類が出来ていないだろう？」
「折角ここまで来たのよ？」
「遊びに来たわけじゃないだろう」
「それはそうだけど…少しくらいいじゃない」
「家のためにも、アベリーの今後のためにも、帰って仕事をしなくてはならない、そうだろう？違うか？」
「…ええ、そうね」

　キリアムの酷く疲れた様子にさすがにメルベールも黙ったが、メルベールは折角、来たんだから観光ぐらいして帰ろうと勝手に思っていた。

　アベリーも寄宿学校に入り、これから再び社交界にも復帰する際に、話の種にしようと思ったが、娘を寄宿学校に送った先で、観光をしたなどという話をして、人にどう思われるか、メルベールは分かっていない。

　キリアムはメルベールとの温度差をひしひし感じる日々を送っており、これから二人で帰らなくてはならないため、いい加減にしろという言葉をグッとこらえたが、表情までは取り繕えなかった。

　大人しく帰ったものの、一向に書類は出来上がらない。

　それなのにメルベールも、レイアも、これで社交に復帰できると思っており、いそいそと準備を始めていたが、夫たちはそんなことは考えていなかった。

「書類はまだなのか？」
「もうちょっと待ってって言ったじゃない」
「あれから何日経っていると思っているんだ？いつ出来るんだ？」

　メルベールに任せたのは、帳簿を見ながら別邸の支出報告書と、父から任された領地の三分の一に当たる地区の収支の報告書、とは言っても前からやっていることで、事件後はアベリーに付きっ切りで、キリアムも仕事に逃げていたところもあり、自分でやっていたが、再びメルベールに戻しただけである。

　メルベールが作った報告書をキリアムが確認することになっており、いつもなら一週間以内には出来上がるはずが、一向に持ってくる気配がない。

「えっと、久し振りだから時間が掛かってしまって」
「今まで完璧にやって来たじゃないか」
「なかなか勘が戻らなくて」
「はあ…それでいつ出来るんだ？」
「三日以内には…」
「分かった、早くしてくれよ」

　しかし、三日後に執事がメルベールから預かったという書類は、読み辛い上に、これだけであるはずないだろうという書き方に、枚数であった。

「何だ、これは？書き方も忘れたのか？」
「失礼ながら、奥様は誰かに頼んでやって貰っていたのではありませんか？以前の字体と微妙に違う様に思います」
「まさか…」