似て非なる双子の結婚

姉の友人２

「聞いては、ないわよね？」
「え？何？何も聞いていないわ、イエル伯爵家で何かあったの？」

　ディーナと婿であるシュースは、幼なじみで、関係性は悪くなかったはずだ、似ているわねと話したこともある。シュースは王宮で文官をしており、ディーナが継いだ際には、辞めて二人で頑張っていくと聞いていた。

　それなのに何かあったというのか、まさか女性関係？浮気するような質には見えなかったけど、そうだとしたら茶会など来られる状況ではないだろう。

「そうではないんだけど…」
「ご主人と何かあったわけではなくて？」
「そうじゃないわ」
「何だ、まさか浮気？なんて思っちゃった。婿養子なのにあり得ないわよね」
「それはないわ…ご主人のご実家、知っているわよね？」
「確か、クラック伯爵家でしょう？」
「お母様がガルツ侯爵家の方だというのは？」

　現シュース・イエル、元シュース・クラックの母・マイサは、ガルツ侯爵家の次女で、クラック伯爵家に嫁いでいる。ガルツ侯爵夫人と言えば、シュアト公爵家の茶会で、レイアのネックレスを褒めた人物である。

　ディーラの夫は、リナース・ガルツ侯爵夫人の甥にあたる。

　少し考えれば、繋がりが分かる相手だったはずが、メルベールは家族関係に頭が回るような質ではなかった。

「ああ、そうだったわね。そちらで何かあったということ？」

　メルベールはネックレスを指摘した相手が、ガルツ侯爵夫人だとは分かっていなかった。出席者はレイアが分かっているからいいと思い、特に気にもしていなかった。

　キリアムには出席者はレイアからマトムが聞き出し、伝えられていた。メルベールは参加者なのだから、分かっていると思っていたが、実は把握していたのはシュアト公爵夫人と、コンクエッツ公爵夫人だけだった。

　これまで社交界で、どうしていたのかと言えば、キリアムの横で相槌を打ち、微笑んでいただけで、自分の周りにいる人なら分かるが、母親世代まで覚えてられないというのが、メルベールの意見であった。

　あの場には娘や嫁もいたが、メルベールと関わりがあるような人はいなかった。ゆえに知り合いはいないと思い込んでいたのだ。

　だから今日も、シュアト公爵家での茶会のことは関係ないと言っていたのだ。

　ミリアとカローラとディーラは、メルベールが社交から離れていた間にも３人でも会っており、今回の茶会の話をした時に、ディーラからもう親しく出来ないと聞かされることになった。

　メルベールの自業自得だという事情も聞いていたが、それでもユーリのこともあって、辛いだろうから、話だけでも聞いてあげたいと茶会を開いたのだ。

　ディーラもこれまではメルベールとのことを言われたことはなかったが、ユーリが亡くなったことで、口を噤んでいた者も、黙っている必要がなくなった。

　ネックレスの件を聞いたディーラは、メルベールがそんなことをするはずないとも言えなかった。以前からユーリを下に見ているとは思っていたからである。そして、次期当主として親しくすることは出来ないと判断した。

　だが、ディーラもミリアとカローラには忙しくて行けないと言ってくれればいい、もし聞かれたら話してもいいが、ユーリのこともあるから、いずれ話すことになることだから、今は傷付けるようなら言わなくていいと言ってあった。

　ミリアとカローラはメルベールが打ち明けてくれると思っていたが、そうではないと分かって、事前に何か打ち合わせしていたわけではなかったので、顔を見合わせてどうしようかと頭を悩ませた。

　聞くべき？でも相当恥ずかしかったはずだから、聞かれたくないのかもしれないと、同じようなことを考えていた。

「ええ、そうなの。だからなかなか時間が取れないそうなの」
「ええ、時期当主だものね」

　ミリアがそう言ったので、カローラも同意することにした。