似て非なる双子の結婚

夫と義母１

　レイアはオーランドが帰って来るまで、クレナ伯爵家でお茶やお菓子を要求し、横柄に待っていた。

　戻ったオーランドはレイアの顔を見て、疲れがさらに増すことになった。

「何の用ですか」
「まあ、母親に向かって酷い言い方。この前の件よ！オーランドが弁解して頂戴、夫だったんだから」

　キリアムからオーランドのところに証言させると行くかもしれないとは聞いており、あれだけ言われたのに、まだ挽回出来ると思ってやって来ている。

「事実なのにするわけないじゃないですか」
「っな、お母様が困っているのですよ？」
「困ったことをしたのはあなたでしょう？反省しているのではなかったのですか？悪いとも思っていないのですか？」

　部屋で不貞腐れていると聞いていたが、見る限りやつれてもおらず、いつも通り元気そうである。

「私はね、これからも侯爵夫人として、生きて行かなくてはいけないの。あなたがユーリがお義母様に頼んでいたんですと、言ってくれればいい話でしょう？」
「メルベールはどうするんですか？同じように言わすのですか？」
「あの子は私に嘘を付いていたんだから、当たり前じゃない」

　メルベールは自分が言えば、嘘の件もあるから従うと思っているようだが、メルベールは従うだろうか？

「はあ…誰も私の言うことなんて信じませんよ」
「何言ってるの！夫が言うのだから、信じるに決まっているじゃない！そういうものなのよ？」

　分かっていないのねと言わんばかりだが、キリアムの話を聞いていなかったのだろうか？都合のいいことしか聞こえないのか？

「私の愛人のことをシュアト公爵家が知らないと思いますか？そんな夫が言う話、嘘だと思われるだけです。恥を重ねないでください」
「でもあなたの子じゃなかったんだから、大丈夫よ」
「そんなことはどうでもいいんですよ、父上が愛人を作って、子どもが出来て、生まれたら父上の子ではなかったら、全てなかったことに出来ますか？」
「…それは」

　レイアは考えたこともないが、夫との子どもではなかったからと言っても、プライドの高いレイアが、なかったことには出来ない。でも、子どもは出来ていなかったと思えば、まだ許せるのではないだろうかとも思った。

　愛人は別れさせればいいし、侯爵夫人の地位を渡すことなどあり得ない。公爵夫人なら特に、理解出来るはずじゃない。

「私は嘘を付く気もないですし、茶会にいた方は全員知っていると思った方がいいですよ」
「嘘、でしょう…」

　あの全員が知っているって言うの？不貞をさすがに全員が許せるとは思えない。ユーリのことで気遣って貰えないじゃない。

　折角、可哀想な義母になって、皆に味方になって貰って、アベリーを寄宿学校に入れてしまえば、元通りに近い状態になるはずだったのに。

「あなたが愛人なんて…作るからじゃない！」
「愛人ではないですが、不貞行為は私の責任です」
「だったら責任を取りなさい！」
「取れるものなら、取りたいですよ…」
「やっと分かってくれたのね、早い内に証言して貰うわよ」

　オーランドは頑固なところがあるから、すぐに了承するとは思っていなかった。

　証言させるのは、どこがいいかしら。高位貴族のいる茶会がいいけど、我が家でやるのが一番いいかもしれないわね。誤解があったと言わせて、周りがシュアト公爵家に伝えてくれれば、弁解できる機会も出来るはず。

　噂が広がる前にセッティングしなければならないわね。

「は？何を言っている？責任を取るのはユーリにであって、なぜあなたの責任を？」
「だから代わりに私に責任を取りなさいと言っているの」
「必死なのは分かりますけど、言っていることがおかしいと思わないのですか？侯爵夫人ともあろう者が？」
「おかしい？」

　何がおかしいの？親の責任も、親の力なることも、子どもには今までしてきてあげたんだから、当たり前のことでしょう？