悪意か、善意か、破滅か

新薬

　アニバーサリーがなくなったことで、今度は我が商会を一番にと思ったが、上手くはいかなかった。アニバーサリーのような船も持っていない。

　船は何とか手に入れた商会もあったが、伝手はなく、取引してもいいと言われるところはあまりに高額であったり、詐欺ではないかという安いところだったりと、失敗してなくなった、大きくすることは出来ず、まだ商会がある方がいい方であった。

　ゆえに今ある、商会は細々と続けている商会しかない。

「ああ…フォンターナ家のことが再び悔やまれるとは」
「言っても仕方のないことですが、フォンターナ家があれば、違ったかもしれません。ジェラルド殿もいれば、薬の方もという声も上がっております」

　ジェラルド・フォンターナは、母のアニバーサリーから薬の材料を簡単に手に入れることも出来る上に、優秀な医師であった。

「ジェラルド・フォンターナか…」
「はい、新薬には彼は強かったですから」
「そうだったな」

　アジェル王国でジェラルドが開発した薬は、今でも使われている。

「彼の抜けた研究は、未だに進んでいないものもあります」
「そうか…」

　アジェル王国の医師や研究者が無能というわけではないが、新しい方法を試したくとも、手に入らなければ、試しようがない。

　一度、何とか手に入れられても、成功するかは分からない。しかも、安定供給が出来ないと意味がなく、断念せざる得なかった。

　申請しても、優先度は低かった。

　オイスラッドは、ジェラルド・フォンターナもいて、アニバーサリーもあれば、アジェル王国こそが開発に成功していたかもしれない。

　願う立場ではなく、願われる立場だったと、考えてしまっていた。

　息子のことには気を配ってはいたが、正式に婚約者もおらず、交友関係の全てまでは把握しておらず、まさか別の婚約を壊すなんて考えていなかった。

　オズワルド・フォンターナは、表情の読めない、口数の少ない男だった。その男が僅かな口数で告げた。

『娘を傷付ける国からは去らせていただきます』
『何？娘？どういうことだ？』
『陛下はご子息のことも、把握しておられないのですか？』
『バトワスか？何かあったのか？』

　オズワルドは厳しい目を向けるだけで、答えることはなかった。周りの者も事態を知っている者はおらず、首を振るばかりであった。

　その後、すぐに調査を行って分かったが、エルム・フォンターナは何の落ち度もないのに、悪意に晒され続けていた。周りは悲劇のカップルに酔っていたようだが、そうではない者にとってはただの不貞行為だった。

　それでも、バトワスが支持したことで、反論が出来ない状況に陥っていた。

　オズワルドが駄目でも、前伯爵を説得しようと考えていたが、家族の総意であると言われ、前伯爵も同意しているとサインまで貰って来ていた。

　誰も反対していないのなら、止めようがなかった。

　オイスラッドは大きく、頼りがいのあるオズワルドの背中を、ただ見送ることしか出来なかった。

「自業自得だな…」
「…」

　オイスラッドは愚かな王ではなかったが、バトワスの親である以上、責任がある。愚かなことを支持した息子と、今となっては離縁したようだが、マクローズ伯爵家とガルッツ子爵家を恨むしかなかった。

「フォンターナ家が出ていなかなければ、違ったのだろうな」
「恐れながら、それは間違いないと思います。もしかしたら、カイニー王国とオルタナ王国のどちらかに、ジェラルド殿がいるかもしれません」
「可能性はあるだろうな」

　オイスラッドは今更、フォンターナ家のことを、調べるようなことはするつもりはなかったが、再びの後悔が襲って来ていた。

　それからは、既存の薬を使い、開発もしながらも、薬が輸入が出来るのを待つしかなかった。