悪意か、善意か、破滅か

離縁の余波１

「王太子殿下にも驚いたが、アンドリュー様も離縁されたのか…？」
「そのようでございます」

　マクローズ伯爵家では、ジェフが執事から、アンドリュー・ズニーライの離縁を聞き、驚いた。

「オリビア元王太子妃のせいで、離縁されたのか？」
「分かりません」

　オリビアが不貞を犯して、出戻ったことで、離縁したのかとジェフは考えていた。

「お子様は、下の三人だけお連れになって、離縁されたそうです」
「そうか」

　下の子はまだ幼かったか？まあ、上の子より小さいのは確かだろうから、順当なところということなのだろうか。

　ジェフは今日、王太子殿下が離縁して、初めて会うことになっている。

「久し振りだな」
「はい」
「離縁したことに驚いたか？」
「はい…」

　離縁するのはジェフとシャーリンの方だと思っていた、それがジェフは一応は離縁しないままである。

「さすがに見過ごすことは出来ないからな。正直、楽になった。オリビアがしていたことは、子どもたちがやってくれており、余程効率がいい」

　オリビアも何もしなかったわけではない、だがオリビアに誘われることがなくなって、息がし易くなった。

「そうですか」
「ジェフのところはどうだ？ちゃんと働きに行っているのか？」
「はい、行かなければ離縁だと言っておりますので」

　シャーリンは不満を洩らしながらも、工場に通っている。

　親世代であれば、恥ずかしいことではあったが、減り続ける資産に、さすがに公爵家の方はいないが、侯爵家の方でも工場ではないが、働いている方もいる。

　シャーリンも子爵家であったために、他の方よりも耐性があるだろうと思ったが、私はこんなことをする人間ではないと言っている。

「そうか」

　そこまで言えば、オリビアも違ったのかと思ったが、バトワスは無意識にオリビアを排除するように誘導したように思う。

　だが、後悔はしていない。

「アンドリュー様も離縁されたそうで、オリビア元王太子妃殿下のせいですか？」
「きっかけはそうだな」
「きっかけ、ですか？」

　夫人がオリビア元王太子妃のせいで、離縁を申し出たのではないのか？

「ああ、ミカエラー夫人もオリビアと同じで、不貞だよ。オリビアのこともあって、わざわざ公にはしていないが、アンドリュー殿から報告を受けている」

　アンドリューは謝罪と共に、離縁の報告を行っていた。

「不貞…？」
「ああ、下の三人はアンドリュー殿の子ではなかった」
「な…そんな…ことが…てっきり、まだ幼いからと思っていました」
「そんなに幼い年ではない。一番上で１０歳だから、十年以上前から不貞行為をしていた証拠になっている」
「十年…自分の子どもか、お調べになったのですか？」

　アンドリュー様の夫人は大人しそうな方だったはずだが、十年も騙されていたということなのかと、驚愕した。

「そうらしい。今まではオリビアのことがあるから、黙認していたようなもので、だがオリビアのことで、ハッキリさせようと思ったそうだ。正直、他にもいるかもしれない。お前のところは大丈夫か？」

　アンドリューは自分と同じ様に疑っている夫や、黙認している夫がいるかもしれないと告げていた。

「それは…ないと思いますが」
「夫人たちが集まって、男娼や令息を呼んで、性行為を行っているそうだ」
「っな」
「ジェフのところは違うのか？」
「何が、でしょうか？」
「夫人の性欲が強い、ということはないか？」

　ジェフは目を見開き、そのような話を誰ともしたことがなかったので、どうして知っているのかと驚き、声を上げそうになった。

「私も他の者のことは知らなかった。そのような話をすることもないからな。だが、たまたま聞く機会があり、そういった夫人は多いそうだ。ジェフのところも、子どもが多いだろう？」
「…はい、その、妻もそうです」
「やはりそうか」