悪意か、善意か、破滅か

誤認識

「調べなかったら、分からないということよね？」

　男娼を立て続けに呼んだことを、両陛下に知られたくない。どんな目で見られるか分からない。

「そこまでは分かり兼ねます」
「バトワスと私だけの話だと思っていたのよ」
「予算は王家の物ですよ？勝手に出来るわけないではありませんか」

　オリビアにはキッパリ言える人物でないと侍女は務まらないので、オリビアに着く侍女は全員が似たような性格をしている。

「じゃあ、予算ではなくと言う形にすれば」
「そうなったら、王太子妃殿下が勝手に男娼を呼んだと言うことになります。私は許可が出ているから、申請を出したのですから」
「呼ばなくていいから」
「ええ、もう呼べません。分かっていて、呼ばれたのでしょう。自分で責任を持ってください」

　オリビアはその言葉に何も言い返せなかった。

　一度目に呼んだ時は、何か言われるのではないかと内心思っていたが、何も言われなかったことから、バトワスにだけ知られていると思い込み、こんなにも満たされるのだと、欲望のままに呼び続けていた。

　オリビアは皆が知っているわけではないが、どんな顔をすればいいのか分からなかった。ある意味、貞淑な貴族令嬢だったからこそだろう。

「私は悪くない、私は悪くないわ…」

　許可が出ているので、罰されるわけではない。公に男娼が男娼だと言いながら、王宮を歩き回るわけではない。男娼だとは思わせないような姿で、これまでにも呼ぶ際に使われていた、なるべく人に会わない部屋で行われていた。

　ただ、呼んだと知っている者には立て続けに男娼を呼ぶほど、性欲が強いと思われることは間違いない。

　バトワスはオリビアが男娼を本当に呼び、行為を行い、その後も呼んでいらしいと言うことは聞いていた。

　食事際に顔を合わすことはあっても、わざわざオリビアが顔を見せない、邪魔をされないことに、妻が他の男性に抱かれていても、心穏やかであった。

　それほどにバトワスにとって、オリビアは負担となっていた。

　続けられることになった調査機関の報告や、周りの貴族たちにも、あの年と前後の年にあったことを調べて欲しいと協力を得て、続々と報告が上がっており、まとめられた書類を読んでいた。

　皆、あの頃は良かったと思う者であるために、何か分かるのであればと、進んで提出をしてくれた。調査機関も増員されて、順調に進んでいる。

　オリビアは人の目が気になりながらも、素知らぬ顔をして過ごしていた。特に誰にかに変に見られたり、言われたりすることもなかった。

　そして、バトワスが何も言って来ないことも気になっていた。

　怒っているのだろうか。いや、お互い勢いだったとはいえ、妻が自分以外の男性と関係を持って、冷静な人なんていないと、嫉妬をしているのであろうと思い、久し振りにバトワスの私室に会いに行った。

　男娼は呼べなくなってしまい、数日は冷静になったが、また夜になると体が疼き始めていた。バトワスに貴方が悲しむだろうと思ってと言えば、もうバトワスで満足できるか分からないが、悪かったと謝って来るだろう。

　夫婦にはいいスパイスになったとなれば、両陛下に知られても、言い訳が出来ると、オリビアは考えていた。

「何か用か？ああ、調べてくれたのか？」
「え？」

　バトワスは言い合いになる前に、調査を手伝うように言っており、それをオリビアが持って来たのだと思った。

「違うのか？」

　オリビアはすっかり覚えておらず、何の話かすら分かっていなかった。

「調べるって何を？」
「はあ…天候の変わった年、その前後の年も含めて、周りの調査を行ってくれと言ってあっただろう？」
「…あ」
「違うなら、何の用だ？」

　バトワスは変わらない対応なのだが、オリビアは男娼のことで機嫌が悪いのだと勘違いし、甘ったるい声を出し始めた。