悪意か、善意か、破滅か

謹慎

　バトワスはオリビアから話を聞いて、ゆっくりと目を瞑るしかなかった。

「なんてことだ…」
「既成事実があれば、結婚が出来ると思っていたようです」
「はあ…妊娠は？」
「本人は思ってもいない様子で、謹慎を命じましたので、分かるまでは部屋から出さないつもりです」
「そうだな、他の子どもたちのこともあるからな」

　万が一、妊娠しているとしたら、話さなくてはならないが、さすがに妊娠したかもしれないと言うつもりはない。

「アマリリスの方がマシだと思うとはな…」
「ええ、学園で風紀の乱れを感じていたことが、良かったのでしょう」
「相手にされなかっただけというのもあるがな」
「…」

　オリビアも王子もだが、王女も沢山いても、引く手あまただと思っていた。だが、婚約は決まらない上に、問題を起こして、まだ下に４人もいるのに、このままではお荷物を抱えていると思われると、ようやく自覚しつつあった。

「パスドアーツ公爵家には文を出した。だが、見付けるのは困難だろうな。侍女もメイドも顔は分かるだけであった。カメリアに付いて行こうと思ったが、カメリアがお付きの方もいるから、二人で大丈夫だと言ったそうだ」
「騙すのなら簡単だったでしょうからね」

　そして、パスドアーツ公爵家から返事が届いた。

　バトワスはその文を読み終えて、一人ふーっと息を吐き出した。

「想定内ではあるな…」

　パスドアーツ公爵は、そのようなことは一切、知らなかったこと。ディラン・パスドアーツはここ一年、トリンス王国には行っていないこと。

　ゆえに、絶対にその男性はディランではない。

　カメリアと侍女とメイドに聞いた人相を記したが、思い当たるような者はいないこと、トリンス王国に確認を取り、見付かれば罰すること、知らせてくれたことへの感謝が書かれていた。

「これで確実にディランではなかったことは決定的になった…」

　カメリアとの関係は勿論、書くことは出来ず、お金を渡したことも、詮索される恐れがあり、王女が騙されたとなることから、そちらも書かなった。

　だが、もしも偽ディラン・パスドアーツが見付かれば、話すかもしれない。

　そうなれば、カメリアのことは公にはならなくとも、知られることになってしまうだろう。そうなれば、やむを得ないと考えて、文を書いた。

　カメリアに現実を見せるためにも、話をすることにした。

「念のためパスドアーツ公爵家に確認をした」
「え？どうだったの？間違いだたったでしょう？」
「いや、ディラン・パスドアーツはここ一年、トリンス王国には行っていないそうだ。間違いなく、別人ということだな」
「…」

　カメリアはお父様が、あの写真は間違いだった、カメリアの会っていた方が、ディラン・パスドアーツで、婚約の申し込みがあったと言ってくれることを、想像することで、どうにか精神を保っていた。

「父親である、パスドアーツ公爵からの手紙だ。間違いであるはずはない」
「じゃあ、あの人は誰なの？」

　私の愛したあの人は一体誰なのか、考えないようにしていた疑問が、一気に押し寄せて来た。

「分からない、カメリアも何か心当たりもないのだろう？パスドアーツ公爵にも皆から聞いた人相を教えたが、心当たりはないそうだ」
「じゃあ、私は…」
「パスドアーツ公爵がトリンス王国に問い合わせてみるそうだから、何か分かるかもしれない」
「本当？」

　カメリアはその言葉に、微かな希望を見出していた。

「カメリアのことを彼が話すことになるかもしれない」
「それの何が問題なの？」
「ディラン・パスドアーツではないのだ。身分を詐称していたのだから、捕まることになる。そして、カメリアを騙した、いや、王女が騙されて関係を持ったということを、話すかもしれないということだ」