悪意か、善意か、破滅か

剣呑

「よく見るんだ、本当にいないのか？」

　カメリアの前にはディラン・パスドアーツの写っている結婚式の際の写真と、研究所の写真が並べてあった。

「おりません、どうしたのですか？」
「いないのか…？」

　じゃあ、カメリアの言うディラン・パスドアーツは一体誰なのか。折角、嫁ぎ先が見付かったと思ったのに、でも問い合わせる前で良かったのかもしれない。

「お父様？」
「ディラン・パスドアーツ様は、この礼服の男性と、メガネの掛けた男性だ」

　結婚式の写真は眼鏡を掛けておらず、印象が違うということは防げると思っていたが、そもそも違うのならば、意味がない。

「っえ、違うわ！」
「いや、ドリーツ王国にディラン・パスドアーツはこの方しかいない」
「嘘よ！」
「嘘じゃない、カメリアが会っていたの誰なんだ？」
「知らないわ、だからこの写真が間違いなのよ！ディランじゃないわ」

　カメリア自身がディラン・パスドアーツではないと言った以上、別人であることは間違いない。

「似てもいないのか？」
「ディランはもっと美形で、鼻が高くて、眼鏡なんて掛けていないもの！ちゃんと調べて！」

　母国や、学園内のことであれば調べることは可能だが、そうではないのなら調べようがない。トリンス王国に頼むにしても、内容が内容であるために憚られる。

「どこで知り合ったんだ？」
「図書館よ」
「幾つだと言っていた？」
「１９歳」
「仕事は？」
「研究者だって」

　名前を名乗るくらいだから、ディラン・パスドアーツのデータは入っていたのだろう。女性を口説くのにちょうど良かったのだろうか。

「どうしてドリーツ王国にいたのか聞いたか？」
「学会だと言っていたわ」
「誰かと一緒だったことはあるか？身元の分かっている方から、ディラン・パスドアーツだと紹介されたりはあったか？」
「お付きの人はいたけど、他の人から紹介されるようなことがなかったから」

　それでは、本人だとは言えないだろう。

「はあ…騙そうとしたのかは分からないが、何か取られたりしていないか？」
「少し、手持ちがない時にお金を貸したけど…たいした額ではないわ」
「そのお金はもう諦めなさい。パスドアーツ公爵家に問い合わせる前で良かった。探しようもないのだから、もう忘れなさい」

　まさか王女を騙すとは、一体何者なのだろうか。

　それとも、後から王女と分かって、しつこくされては困ると、逃げるために適当なことを言ったのだろうか。

「嫌よ！」
「嫌だと言ってもどうにもならない！騙されたんだろう」
「騙された？」

　カメリアは茫然としながら、呟いた。騙されたとも考えられなかったのだろうと、バトワスは感じた。

「ディラン・パスドアーツの名前を使って、詐欺でもしていたか、女性を口説いていたんじゃないか」
「ディランはそんなことしないわ」
「本人とは、別人なんだろう？貴族ではない可能性もあるんじゃないか」
「そんなはずない、だって、婚約してくれるって、結婚してくれるって…言ったのよ、待っていて欲しいって、おかしいわ、絶対何かの間違いよ」

　侍女とメイドにも一応、確認をして貰ったが、カメリア同様に写真の中に二人の見たディラン・パスドアーツはいなかった。

「私は、ディランと婚約するのよ」
「はあ…ドリーツ王国にディラン・パスドアーツとは婚約は出来ない。そもそも、本物はカメリアのことを知りもしないだろう」
「私のディランは、ディランはどこなの…」

　喚き散らし始めたので、部屋に戻すことにした。結局、決まるかと期待していた婚約は、決まることはないまま終わった。

　念のために、パスドアーツ公爵家に知らせて置いた方がいいのかと考えていると、オリビアが駆け込んで来た。

「話があるの」
「どうしたんだ？」

　オリビアは室内の事務官を気にしており、二人きりにして貰った。

「カメリアが妊娠しているかもしれない…」
「は？」