悪意か、善意か、破滅か

不満

　アマリリスもミミリーも、令息たちの反応が不服であった。

　アマリリスは、王女だと持ち上げてくれると思っていた。それなのに、『ようこそ』程度で、話は弾まず、話し掛けてても、大事な話をしているからと断られる。

　それでも好みの男性がいたので、どうにか混ぜて欲しいと割り込んだが、困りますと言われる始末。それなのに、果敢に話し掛けていたのである。

　アマリリスにとっては王女なのよと言わなかったことを、褒めて欲しいくらいと思っていた。

　ミミリーは子どもの頃は可愛いと言われていたことから、母国は競争率が高くても、他国であればちやほやして貰えると思った。

　アマリリスに付き合ったのも、アマリリスの側ならば、高位貴族に出会えるだろうと思っていたからである。

　競争率の高い場では叶わないと思ったことは正解ではあったが、他国の方が競争率が低いというわけではない。特に高位貴族を狙っているミミリーは、余程のことがない限り、選ばれる可能性が低いことを知らない。

　しかも、持参金を多く用意出来ないことも、アマリリスと同じで、向こうが少なくてもいいと言ってくれるだろうと思っていた。

　腹立たしさを抱えたジェフの元に、シャーリンがやって来た。

「ジェフ…」
「金を無駄にした…行かせるのではなかった！」

　ジェフはミミリーだけ留学させることには反対であった、それでもきょうだいたちは、そんなに行きたいのなら行かせてあげればと言ってくれた。

「素敵な方がいたのよ」
「サインして行っただろう！」
「それはそうだけど…」
「慰謝料まで請求されていたら、他の子どもたちにも影響があったんだぞ！」
「そんなに怒らないで」

　シャーリンも留学には賛成しており、あまりに暢気な様子にジェフは腹を立てた。

「怒りたくもなるさ…情けない」
「天候が戻って、元通りになれば、お金も増えるわよ」
「いつだ？」
「え？」
「そんないつになるか分からない話で、子どもたちの将来がどうにかなるのか？」

　天候が元に戻れば、水不足は解消されるだろう。

　農作物も前のように育てられるかもしれない、だが今は水不足でも育てられるように変えたために、すぐにとはいかない。

「そ、それは…」
「適当なことを言うな、ちゃんと考えて話してくれ」
「分かったわ…でも、もう今日休んだら？疲れたでしょう？」
「いや、まだやることがある」
「でもぉ、もうお顔が付かれているから、休んだ方がいいと思うわ。私が癒して差し上げますから」

　シャーリンはジェフの手に、自分の手を入れて、微笑んだ。これがジェフとシャーリンの閨への誘いの合図であった。

　だが、ジェフはその手を払った。

「いや、まだ読まなくてはいけない書類があるんだ。先に寝てくれ」

　バトワス王太子とオリビア王太子妃と同じような会話が、マクローズ伯爵家でも繰り広げられていた。

「でも、無理はよくないわ」
「無理をしなくてはいけないんだ、無駄な金を使ってしまったんだからな」
「明日にしましょうよ」
「いいや、今日読み終えたいんだ」
「もう！最近、全然してくれないじゃない！したいのよ」

　オリビアとシャーリンの違いは、気持ちを口にすることであった。

「やることがあるんだ、君は手伝ってもくれないじゃないか」

　シャーリンは子爵令嬢ではあったが、教育はあまりされておらず、夫人教育もままならないまま、結婚することになったこと、その後は妊娠が続き、ジェフの仕事を手伝ってくれる存在ではなかった。

　それでもシャーリンにやる気があれば違ったが、私は難しいことは苦手、失敗したら申し訳ないからと逃げてばかりであった。

「それなのに、夜も働かせようとするのか…」
「っな、どうして、愛する妻にそんなことが言えるのよ！酷過ぎるわっ！」