悪意か、善意か、破滅か

返還１

　オズレ王国から第一王女が、禁止事項に触れたから国に帰すと連絡を貰い、バトワスは驚いた。

　問題を起こすなら第二王女だろうと、なんとなく思っていたが、フォンターナ家のことを安易に言い出したように、第一王女は優秀だったというわけでなく、一番年上だからという気持ちだけであった。

「何てことだ…一体何をしたんだ…」
「積極的に令息に声を掛けられたようです。令嬢にも声を掛けられていたので、しばらくは静観されていたようですが、声を掛けられた令息たちが、不愉快だと訴えられたようで、禁止事項に触れたとなったそうです」
「なぜ…」
「二ヶ月も持たないとは思いませんでした」

　再び外交担当のトーイ・ジルセムが、信じられないという顔を隠すこともなく言い放った。バトワスも返す言葉なかった。

「慰謝料は…」
「目に余る段階で訴えていただけたので、慰謝料までは請求されなかったようです」
「良かったというべきなんだろうな…」
「ただし、現在既に留学している方はそのまま受け入れるが、王女ですらこのような振る舞いをするなら、今後は考えさせてもらうということです。オズレ王国へは留学は難しくなるでしょう」
「…そうだな」

　これでまた留学先が減ったということになる。数日後、不貞腐れた様子の第一王女であるアマリリスが帰国した。

「サインをして行ったんじゃないのか！」
「だって、素晴らしい国なのよ？王女である私が、結婚相手を探して何が悪いのよ！婚約者だっていない方にしか、話し掛けていないわ」

　アマリリスはオズレ王国の豊かさに感動し、絶対に嫁ぎ先を見付けるのだと躍起になった。王女なのだから王族か、高位貴族が相手でないといけないとは思ったが、王族には会う機会すらなかった。

　だから、公爵家、侯爵家に狙いを絞った。婚約者がいるのかはきちんと聞き、いないという方だけに学園やパーティーで話し掛けた。

「約束して行っただろう…」
「だから、婚約者がいない方なの！」
「一緒にいる方に婚約者がいる方いたのだろう？」

　恋愛結婚を持ち込まないとしている上に、相手は必要な質問は答えていたが、必要とは思えない質問は断っていたこと、話し掛けているグループの中には婚約者がいる方もいたが、配慮する様子はなかったそうだ。

「それはたまたまいらしたから、無視するのも可哀想じゃない。お父様は婚約者がいるからって、無視しろって言うの？」
「積極的に話し掛けていたという報告を受けている」

　身の回りの世話をさせるのに連れて行った侍女とメイドも、嫁ぐ際に一緒に連れて行くと言われて、止めることもしなかったそうだ。

「だから、その場にいたから話し掛けていただけなの」
「婚約者がどのような方なのか聞く必要があるのか？」

　婚約者がいる方が好みだったアマリリスは、言い寄ったわけではないと言いながらも、婚約者について聞き出そうとしていた。

「世間話じゃない！そんなこと言われたら何も話せないわ」
「勉強しに行ったのだろう？」
「友人を作るのも必要な事じゃない！」
「最初は令嬢に話し掛けていたが、結局は令息ばかりに話し掛けていたそうじゃないか。友人というのなら、令嬢だろう」
「令嬢は王女だからと、気後れされたのよ！」

　一応、案内をしてくれた令嬢にも話し掛けたが、形式上話しただけで、話も弾まなかったので、その後は話すことはなかった。

「それで、令息に積極的に話し掛ければ、下心があるとみなされて、さらに遠巻きにされるとは思わなかったのか？」
「下心なんて…」

　アマリリスは下心と言われることに、酷く恥ずかしく思った。

「下心じゃないか」
「ち、違うわ…そんな下品なことはしていないわ」
「王女です、王女ですと言いながら、令息に相手が断っているのに、話し掛けるのは下品ではないのか？」
「それは…」