悪意か、善意か、破滅か

子沢山

　十数年後、過ごし易い気候だと言われ、保養地として人気のあったアジェル王国だったが、今では子沢山のアジェル王国と呼ばれるようになっていた。

　他国からそれならばと子沢山を期待されて、嫁いでいった者もいたが、二人産むことが出来たことが最高で、妊娠すらしなかった者もいた。

　そのまま結婚を継続して貰えているのはいい方で、離縁された者もいる。

　他国に嫁がせた家族は、援助を期待していたが、子沢山ではないではないかと言われ、ゆえに妻として望まれることは次第になくなっていった。

　水不足も雨期の時期の雨の日が減り、深刻化していた。

　雨が降らなければ高温多湿にならないので、多少暑さは軽減されるが、水不足は解消されない悪循環となった。

　徐々に、お風呂は贅沢な時間となっていた。

　暑いのに汗を流すことも出来ないことは、大変不快なことになる。僅かな水でタオルで体を拭くようになり、平民は仕方ないと思えても、貴族は耐えられなかったが、優遇されようにも水がない。

　そして、貴族の子どもたちの婚約者探しは深刻であった。

　後継者争いも悪化して、後継者だと横暴に振舞う者も出始めたり、子どもの数だけ問題が起きた。

　ジェフとシャーリンも八人の子どもが生まれていた。子沢山で幸せかと思いきや、日々の生活も優雅とは呼べない状態であった。シャーリンは愛らしく、細い身体が立て続けの妊娠によって、体重は２０キロは増えていた。

　子どもが多いので、似たような夫人は多いが、体重が増えるということは裕福なのだろうと見られてもいた。

　シャーリンの子爵家よりはお金はあったが、裕福とは言えないマクローズ伯爵家も貴族に婿や嫁に行くなら、持参金だけでも足りない。

　相手が見付かっても、持参金が払えないのである。

　下手に伯爵家であるために、持参金なしということはあり得ない。子爵家も裕福でない上に、子爵家も五人の子どもがいる。そのようなお金は用意が出来ない。

　平民であれば働きに出ることも、結婚することも、絶対ではないので、柔軟性がある。だが、貴族は爵位が高ければ高いほど、余程のことがない限り、働きに出来るということはない。

　いっそ潔く、働きに出るという決断をする者も出て来るかもしれない状況である。

　そもそも、王太子夫妻も九人の子どもがおり、婿入り、嫁入り先が見付かっていない状態である。

　王族だから沢山いても簡単に見付かるだろうと思っていた。

　水不足はどうにもならないとしても、支援を期待して、婚約を打診するも、恋愛結婚を推奨されるお国柄はちょっとと言われてしまい、恋愛結婚は想い合う夫婦になれると訴えた。

　だが、婚約者がいても他の異性にということもあるのだろうと言われ、皆が恋愛結婚なわけではないと言っても、王太子殿下は恋愛結婚を認めてらっしゃるのでしょう、ならばそう言った相手を見付けられた方がいいと言われてしまう。

　大国であればあるほど、その理由で断られる。

　自国で困っていない国ならば、国内で結婚すればいい、だが支援が欲しい。そもそも、国内の貴族も子どもが多過ぎて、婚約が難航している。

　王家はまさか子どもの多さに困ることになるとは思わなかった。

　元をたどれば、王太子殿下は大国の王女との婚約が決まりかけていたが、国の様子が変わったことで、話はなかったことになってしまっていた。だが、国内に親しくしていたオリビアがいたために、良かったと言って結婚したのである。

　それなのに、何も考えずに九人の子どもがいる。自身が国王になった際に、一人王太子になり、優秀な者を補佐に一人付けてもいい、フォンターナ伯爵家も王家預かりになっているので、一人には与えてもいいが、残り六人を置いておくことは出来ない。国内で六人も縁組は難しい。

「一体、どうすればいいんだ…」
「また駄目だったの？」
「ああ、早く決めないと、見付からないままになってしまう」