【完結】試される愛の果て

再婚６

「どうした？」

　リアンスが門に行き、これが最後だと招き入れることになった。

「リアンス様！スノーさんに話があるの」
「また先触れもなく、いい加減にしろ！」
「だからスノーさんに話が合って」
「スノーはローザ公爵家の人間だ、何がスノーさんだ？」
「っあ、でも…」
「はあ…スノーも話を聞くと言っている。これが最後だ、いいな？」
「分かったわ」

　リアンスがメリーアンを連れて、スノーの待つ応接室に向かった。

「スノーさ、まは、ちゃんとやっているの？」

　メリーアンはまたスノーさんと言おうとして、さまに言い換えた。

「ああ、勿論だ」
「本当？伯爵令嬢には荷が重いでしょう？」
「ローザ公爵家を馬鹿にしているのか？」
「ち、違うわ」

　メリーアンは元々、伯爵令嬢であるスノーを下に見ており、思わず出てしまったが、リアンスにそんなに怒らなくてもいいのにと、不貞腐れていた。

　ようやく足が痛くなって来たメリーアンは、リアンスに後れを取っていた。

　応接室の扉が開かれ、リアンスが立とうとしたスノーにそのままでいいと言っているのが聞こえ、私に立ち上がらないなんてと思ったが、グッと我慢した。

「ごきげんよう」

　侯爵令嬢として誇り高くと思いながら、応接室に入ると、重そうな大きなお腹を抱えたスノーがいた。

「座ったままで、お許しください」
「っえ、ええ、妊娠していたのね」
「はい」

　メリーアンは言い辛くなったなとは思ったが、スノーを大事そうに労わるリアンスを見ていると、怒りの方が勝った。

「ダリアに、子爵令嬢を紹介したのはあなた？」
「違いますが？」
「でも、あなたの祖母の家でしょう？」
「はい」
「ダリアにどうかと勧めたんじゃないの！」

　メリーアンは大きな声で怒鳴った。

「大きな声を出すな、下品だ」
「っな！スノーさんが、次期公爵夫人の力で紹介したのでしょうって言っているの！」
「違います」

　引き合わせたのは叔母であり、紹介したわけではないので、素直に答えた。

「そんなことを言いに来たのか？君にはもう関係のないことだろう」
「関係あるわ！」
「元妻というのは一生関係があるのか？」
「当たり前じゃない！」

　リアンスはそう答えると思って、メリーアンに問い掛けた。

「ならば、リリー・ロスも一生、関わりがあるんだろうな」
「お母様は関係ないわ」
「今、君が言ったんじゃないか。元妻は一生関わりがあると、リリー・ロスもそうだろう？」
「そ、それは…」

　メリーアンは離縁したのだから、リリーとは関わりがないと思って生きており、答えに窮した。

「関わりがあるということは、自信の母親を害そうとしたことが、纏っていると言うことだろう？それで、話したいことは終わりか？」
「本当に違うって言うの？」
「はい」
「じゃあ、どうして…ダリアが再婚なんて…」
「私たちも報告を受けて、驚いたくらいだよ」

　わざわざ叔母とダリアを会わせたと言うつもりのないスノーに、リアンスも素直にありのままを答えることにした。

「リアンス様、どうにかならない？」
「何がだ？」
「再婚よ！」
「だから、君にはもう関係のないことだろう？」
「マーガレットの父親よ！関係はあるでしょう」
「マーガレット嬢には関わりがあるが、君は関係ないだろう」

　リアンスは未だにダリアに執着する様に、これはスノーの言うように、会って正解だったかもしれないと思った。リーター子爵家に、押し掛けなかっただけ良かったかもしれない。

「お願いよ、再婚を止めさせて。ダリアに辛い思いをして欲しくないの」
「どういう意味だ？」
「だって、侯爵令嬢を妻にしたのに、次は子爵令嬢なんて、馬鹿にされるに決まっているでしょう？」

　リアンスもスノーもその言葉に呆れるしかなかった。罪を犯したユーフレット侯爵家に未だに価値があると思っているのだろうか。