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再話し合い

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「きちんとした乳母を最低でも、二人は付けて貰い、何かあったら、ご家族が責任を持っていただけますか」
「はい…」
「もし、守られないようなことがあったら、マーガレットはこちらで養育させていただく。そして、マーガレットが大きくなって、自分の意思でどちらと暮らすか選んでもらうということで、いかがですか」

 メリーアンがいい母親になるかは分からないが、どんな母親でもマーガレットにとっては、たった一人の母親で、必要な存在だろう。

 そして、ダリアにとって、メリーアンへの最後の希望であった。

「何かあったらって、私は母親よ!」
「メリーアン、黙っていなさい」
「っな!」

 カーサス、トーラス、オリー弁護士はこんなメリーアンに任せていいのかと感じていたが、ダリアだけは何も言わなかった。

「そういえばダリア、あなたローザ公爵家の結婚式にマーガレットを連れて行ったのでしょう!」

 メリーアンは招待されてもいないのに、マーガレットがいるなら、私も一緒に連れて行ってくれればいいじゃないと思っていた。

「連れて行っておりませんが?」
「聞いたのよ!」
「誰にですか?」
「リアンス様よ」

 リアンスは違うと言ったはずだが、メリーアンは参加したのだと思い込んでいた。

「連れて行っていないのに、それはないのではありませんか。きちんと確かめた方がよろしいですよ」
「でも、マーガレットって」
「それでしたら、スノー夫人のご友人ではありませんか?」
「え?」
「同じ名前の夫人がおりましたから」

 そうなの?とメリーアンは目を泳がせたが、ダリアは気にせず話を続けた。

「マーガレットですが、耳も聞こえ辛いのかもしれないが、聞こえていると言われておりますので、きちんと経過を見てください」
「それは良かったです、医師を手配します」
「そうなの?聞こえているのね!良かったわ」

 ホッとした様子で、初めて母親らしい態度で、ただこれがこの日の唯一、メリーアンの良いところであった。

「ダリアにも会わせてあげるわ、私にも会いたいでしょう?」

 メリーアンは誇らしげな顔で、ダリアに言った。

「面会は当然の権利です」
「何よ、照れちゃって」

 メリーアンは下品な笑い方をしながら、楽しい気分になっていた。

「メリーアン、黙りなさい!」
「何よ!」
「面会はオスレ伯爵家に、連れて来ていただき、その後にユーフレット侯爵家に送って行くという形でよろしいですか」
「はい」
「私が送って行くわよ」

 メリーアンはこれでダリアとの縁が切れることはないと思った。一緒には暮らせないけど、いずれダリアは私とマーガレットを必要とする日が来ると思っている。

「それは結構です」
「っな!」
「もう二度と、ユーフレット侯爵令嬢と私的なことで、会うことはありません」
「何ですって!そんなこと言って、後悔するのはダリアの方よ」
「私は後悔することはありません」

 ダリアはどこまでも冷静だった。

「マーガレットに会うのに、私がいて当然じゃない!」
「それは遠慮します、条件を付けると言ったはずです」
「じゃあ、私からの条件よ!私も一緒に会うわ」
「メリーアン!本当にいい加減にしろ、何度叱ったらわかるんだ!お前はダリア殿と会うために、マーガレットを引き取りたいと言っているのか!」

 カーサスは今日、何度目かと苛立ちを抑えきれなかった。

「そうじゃないわ」
「だったら、有難く聞き入れて、黙ってなさい」
「だって、ダリアが酷いことを言うのよ?しかも、ユーフレット侯爵令嬢だなんて」
「失礼なことを言っているのは、メリーアンだろう。傲慢だと言われたことを忘れたのか?いい加減にしろ」

 トーラスはあまりに腹が立ち、立ち上がって怒鳴り付けた。

「な、何よ」
「オスレ伯爵令息と呼びなさい!お前は加害者家族だと何度言ったら分かるんだ!」
「私が罪を犯したわけではないと言っているでしょう!」
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