試される愛の果て

無神経

「自覚が出来ないのなら、それでもいい。だが加害者の家族だということを頭に入れて行動しなさい」
「っな…」

　どうして私がそんなことをしなければいけないのかという顔をしており、ここまで来ると無神経ではないかとすら思い始めていた。

「自分は違うと思っているのなら、考えを改めなさい。後悔するのは自分だからな、誰も責任を取ることは出来ないぞ」
「離縁、しなかったら、違ったの…？」
「何度も言っているだろう、同じだよ」

　どうして離縁のことをまた言い出すのか、自分だけは違うと思えるのかが分からない。今までは面倒な時はメリーアンの話は聞き流してもどうにかなっていたが、これからはそうはいかない。

「どうしてよ」
「ダリア殿は被害者家族だが、メリーアンは加害者家族だろう？」
「でも結婚したのだから」
「結婚したら、義両親は増えても、親が変わるわけではないだろう？親が変わって、リセットされるとでも言うのか？」

　まだ全く関係のない相手と結婚していたとしても、結婚が継続されたかは分からないが、メリーアンはあれだけ言われて、母上にも責任を取るように迫っていたというのに、被害者家族と結婚していたという自覚がないのだろうか。

「でも一員になったのだから」
「変わらないよ。それに今更言っても仕方ないことだろう」

　そんなことを考えたところで、既に離縁しているのだから、変わることはない。

　メリーアンは一体、何に期待をしているのだろうか？

「もしかしたらは、もう止めなさい。父上に面倒見切れないとされたら、どうするつもりなんだ？」
「そんなことするはずないわ」
「はあ…ダリア殿との話し合いが終わったら、領地で静かにしていなさい。その方が安全だから」
「ダリア？」
「ああ、父上が話し合いをしようと日程を決めているはずから」

　問題を起こし続けるメリーアンを王都から離そうと、マーガレットのことを話し合いたいと、ダリアに連絡を取っているという。

「そう…分かったわ」

　ダリアに会えると思ってなのか、メリーアンは大人しく部屋に戻って行った。世間の目や声に効果があったのかは分からないが、脅しにはなっただろうと思った。

　そして、ダリアと話し合いをする日が決まり、ユーフレット侯爵家で行われることになった。カーサス、トーラスも同席する。

　やって来たダリアに向かって、メリーアンは再び叫んだ。

「マーガレットはどこ！」
「話し合いをするのに、連れて来ておりません」
「えっ、どうしてよ」
「メリーアン、まずは話し合いだ。座りなさい」

　カーサスがメリーアンを叱ったが、メリーアンは相変わらずである。

「その人、誰よ」
「弁護士です」
「弁護士のパドラー・オリーと申します」
「どうして、弁護士なんて…」
「養育について話し合うのだから、当たり前ではありませんか」
「メリーアン、座りなさい！」

　もう一度言われて、ようやくメリーアンは席に着いた。

「それでは、話し合いを始めましょう」

　オリー弁護士によって、話し合いが始まることになった。

「マーガレットは、私が育てるわ。マーガレットは私が必死で産んだのよ！」
「分かりました」

　カーサスとトーラスは、てっきりオスレ伯爵家でこのまま、養育すると言われると思っていたので、驚いていた。

「いいの？」
「私も母親がいればとずっと思いながら、育ちましたから」

　その言葉にカーサスとトーラスは、胸が痛んだ。

　ダリアはメリーアンが育てると言えば、条件を付けて任せてもいいと思っていた。マーガレットは可愛いが、女の子であるため、父親よりも母親がいる方がいいだろうと思ってのことである。

「よろしいのですか？」

　信じられないカーサスはダリアに問い掛けた。

「ただ、条件は付けさせて貰います」
「それは、はい」