【完結】試される愛の果て

招かれざる客

　まだ慌ただしいユーフレット侯爵家で、メリーアンは当然、結婚式に誘われると思っていたが、誘いもなく、結婚式は終わっていたことを耳にした。

　メリーアンは懲りもせず、ローザ公爵家にどういうことかと、乗り込んで来た。リアンスと執事が対応していたが、スノーはメイド長とたまたま話をしていた。

「マーガレットと？」
「ええ、そうなんです」

　メイド長はスノーの友人であるマーガレットの母親と同級生だったそうで、他愛ない話をしていただけであった。

　だが、同じ名前の娘を持つ、メリーアンはマーガレットという言葉が聞こえて、勘違いをした。

「マーガレットですって！どうして、マーガレットが」
「違うマーガレットじゃないか」

　リアンスはおそらく、スノーの友人の話だろうと思った。

「そんなの嘘！どうして私が呼ばれていないのか聞きに来たのに、マーガレットまで来ていたっていうの！だったら、私を呼ぶべきでしょう！どうなっているの」

　メリーアンはエントランスで、怒鳴り散らし、さすがにリアンスも目に余った。

「いい加減にしろ、迷惑を掛けられた君を呼ぶはずがないだろう」
「迷惑なんて掛けていないわ」
「この前、押し掛けて来たことを忘れたのか？」
「押し掛けたなんて…どうしてそんな酷い言い方するの！」
「今日だって、この前だって、先触れすら出さない。常識がないのか？」
「私とリアンス様の間柄じゃない」
「そのようなことは通用しないことは、侯爵令嬢なら分かるだろう？」

　おかしいんじゃないか？という言葉、さすがにリアンスも呑み込んだ。

「別に構わないじゃない！」
「構わないはずがないだろう。一度目は注意で済ましたが、さすがに二度目はローザ公爵家とユーフレット侯爵家として、対応させて貰う」
「…え、どうして」
「どうしてって、当たり前だろう」

　メリーアンはどこかリアンスを、都合よく使えると思っているところがあった。だからこそ、押し掛けても構わない、自分の力になってくれると思っていた。

　だが、実際はローザ公爵家の嫡男である。

「そんな、結婚したからって変わってしまったの？スノーさんに何か言われたの？」
「変わったのは君だろう？」

　友人とは呼べないスノーを、スノーさんと変わらず呼んでいるのも腹立たしかったが、注意するのも面倒であった。

「えっ」
「それとも、常識がない方が本来の姿なのか？」
「そんなはずないじゃない…」

　メリーアンは認めるわけにはいかず、否定するしかなかったが、婚約者だったとしても、深く関わっていなかったので、メリーアンをよく知らなかった。

「じゃあ、帰ってくれ」
「待ってよ、そうよ、スノーさんと話させてよ。ね？私なら、色々教えてあげられるわ。伯爵令嬢では足りないことも多いでしょう？」

　リアンスが駄目なら、スノーにすればいい。おそらくリアンスも同席するだろうと思い、名案だと思った。

「常識のない姿を見せられて、教えて貰うことなどないだろう」
「っな！今日はたまたまじゃない」
「二度目だ」
「この前は、どうしていいか分からなかったの」
「友人でも頼ればいいだろう！祝いを言うでもなく、新婚の邸にやって来て、どういうつもりなんだ？」

　メリーアンが来ていると聞いた際は、結婚祝いでも持って来たのかと思って通したが、手ぶらであり、侍女も付いておらず、いくら経っても祝いの言葉すら言わない様にも、あり得ないと思っていた。

「…あ」
「もう追い出してくれ」

　メリーアンは違うのよと言いながらも、使用人に連れられて追い出された。

　スノーは様子がおかしい様に、近寄ることはしなかった。

　メリーアンは当たり前ではあるが、ユーフレット侯爵家ということで、敬遠されており、友人たちに愚痴を話したくとも、会うことすら出来ないでいた。

　まだ悪意をあからさまに受けていないメリーアンは、自覚が薄かったのである。