【完結】試される愛の果て

友人

　マリー様という言葉にオリラは、僅かながら反応を示した。

「息子様のダリア様です。覚えてらっしゃいますか？」
「…」
「叔母様は会ったことがありますか？」
「…」

　返事をしてくれないことはいつものことで、スノーが一方的に話すだけである。今日は、少しでも反応があるだけいい方である。

「あまり似てはいらっしゃいませんでしたが、穏やかなところは同じでした」
「…」
「写真を見せてもらって、初めてマリー様がお母様だと知ったのです。それでとても驚いてしまって、叔母様に話したいと思って今日は来たのです」
「…」
「マリー様は温かくて、とても優しい方でしたね」
「…」

　スノーはもしかしたらと思い、聞いてみたいことがあった。マリエルの知り合いであれば、リリーのことを知っている可能性がある。

　今までは年齢が違うからと思っていたが、マリエルから、夫の前の婚約者として、聞いたことがあるのではないか。

　もしかしたら、嫌がらせを受けていたかもしれない。

「叔母様、リリー様はご存知ですか？リリー・ユーフレット様です」

　オリラの身体がビクっとしたのを見逃さなかった。次の瞬間、オリラの身体は弾むように動き出し、何かを探しているかのように、左右に動き出してしまった。

「叔母様っ！」

　スノーはいつもは近付いたりしないが、立ち上がって、オリラの側に向かい、両手を掴んで、ぎゅっと握った。

「大丈夫ですか？」
「あの女は駄目…」

　オリラの声を聞いたのは、もう何年前だったかと思い出していた。

　心を壊したと言っても、最初は会話というほどではないが、言葉は発していた。だが、いつからか声を出すこともなくなってしまった。

　それからはスノーは、最近あったことなどを一方的に話すだけだった。

「何かあったのですか？」
「マリーを殺したのは、あの女よ」

　オリラはスノーと目を合わせることはせず、視線を彷徨わせながら、話した。

「え？でも事故だと…お祖母様もそう言っていましたよ」
「絶対にあの女なの。証拠がないの、証拠が」
「マリー様は嫌がらせを、受けたりしていたのですか？」

　オリラに嫌がらせなどの話は避けていたが、聞かなくてはならないと思った。

「そうよ、別れろとか、殺してやるとか」
「殺してやると…？」
「そうよ、手紙を送りつけていたの、でもあの女だという証拠がないの」

　オリラは立ち上がって、ゆっくりとした歩みで、机の一番下の引き出しから、缶の箱を取り出して、スノーに受け取るように差し出した。

「そこに、手紙が入ってる…私は、私は、弱虫で、何も出来ない女だから、何も出来なかった！ごめんなさい、マリー、マリー、ごめんなさい」

　そう言うと、オリラは床に倒れ込んで、子どもの様に泣き出した。

　スノーは立ち尽くしていたが、オリラの呼吸がヒュッヒュと言い出し、苦しそうになったために、使用人を呼んで、ベットに運んで貰った。

　すると、オリラはすうすうと眠り出した。

　使用人が祖母にも知らせたようで、メイラも慌てた様子で、やって来た。

「どうしたの、泣き出すなんて…いつ以来かしら」

　メイラも感情を表したオリラに驚いており、スノーは経緯を全て話した。

「リリー夫人と面識は？」
「いいえ、全く関わりがないわ。でもその缶は覚えているわ、マリエル様がオリラが戻ってから、訪ねて来られた際に、持って来てくださったクッキーの缶だわ」
「そうだったのですか…」

　オリラにとっては、特別な缶だったのだろう。

「中は見たの？」
「いえ、叔母様が苦しそうにされ出したので」
「見てみましょう」
「はい…」

　缶を開けると、そこには封筒にマリエル・オスレと書かれた手紙が入っていた。

「叔母様が預かったということでしょうか？」
「でも嫌なことが書いてあるなら、心を壊したオリラに渡すかしら？」