魔術師セナリアンの憂いごと

第１話

まだ結婚するつもりはなかった１

　それからまた数百年後。

「はあ…」

　ルージエ侯爵家、次女・セナリアンは領地の執務室で机に突っ伏しながら、大きな溜息をついた。これでも優秀な魔術師である。

　理由は父親からの手紙である。セナリアンには二つ年上の姉・リリアンネがおり、リリアンネは一年以上前からグロー公爵家の嫡男・マージナルと婚約中であったが、実は仮婚約中で、いずれ王太子となる第一王子であるリスルート殿下との相性が良かったため、婚約者になったとあった。

　エメラルダ王国は幼い頃から婚約者を決める者もいるが、適齢期になってから、相性のいい者同士が婚約することの方が圧倒的に多い。

　この国は魔力を有する者が多い国であるために、婚姻というよりは子を成すという点で魔力の相性が大いに関わってくるからである。

　ゆえに婚約中とあっても、実はお試し仮婚約という場合もある。この場合は婚約自体無かったことになる。

　王族の場合は、妃教育、王配教育は高位貴族であれば、一、二年の婚約期間中に終えられるようにしている。下位貴族であることはまずないが、下位貴族は五年までとなっている。それまでに終われなければ失格ということになる。

　リリアンネは高位貴族令嬢なので、妃教育は問題ないだろうけども、マージナルはリスルート殿下の側近ではなかったであろうか、セナリアンは色恋沙汰には疎く、得意としないドロっとした展開ではないだろうかと、二度目の溜息を付いた。

「お姉様が王太子妃ね…」

　リリアンネは高位貴族らしい令嬢である。苛烈ではないが、世話をされるのが当たり前の貴族の令嬢で、高い爵位を持つ男性と婚姻こそが幸せだという考えを持つ者だった。いくら王家の血筋でもある公爵家から王家と問われれば王家を選ぶだろう。公爵家も諦めざる得ない。

　略奪したようにも取れるが、そのようなことをする者たちだっただろうか。

　恋心とはままならないと誰かが言っていた、どうにもならないからこそ、突き進んでしまい、いつか後悔しても、止まることはできないと思うそうだ。

　そんなことを考えながら、セナリアンは王都の邸で父・ミミスと対峙していた。顔は似ていないが、ベージュの髪色は似ているので、遠目からなら親子かなと思うはずだ。朗らかな父であるが、祖父母から本当に苦労しか掛けない息子だと、常々聞いている。ゆえに評価は非常に低い。

「手紙に書いてあったことは本当でしょうか」
「本当だ、リリアンネはリスルート殿下の婚約者となったのだ」
「お姉様もあの真実の愛というものの虜になったのでしょうか」
「いや、そうではない。試用婚約だったから、納得の上での結論なのだ。それでマージナル殿にお前をどうかと、あちらは是非と言ってくれている」
「嫌ですわ」
「マージナル殿は嫌いか」
「お姉様の婚約者というだけでそれ以上でもそれ以下でもありません」
「多少は慕っていたのではないのか」
「お姉様の婚約者だから話をしたくらいです」

　何度か二人が親しそうに話していていたのを見掛けたことがあり、嫌な感情は持っていないと思っていた。

「悪い話ではないと思うんだ、優しい男だろう。人気者だよ」

　マージナル・グローは由緒正しいグロー公爵家の嫡男で、長身で、ダークブラックの髪、薄いブルーの瞳、近寄りがたい雰囲気はあるが、普段の喋り方は穏やかで優しく、騎士の腕前も確かで、第一王子の側近で、まさに貴公子というべき存在。

「見目で女性が群がり、皆に優しいの間違いでは？お姉様の婚約前には恋人がいらっしゃったでしょう？その方とされれば良いのでは？何人かいたので、まだ婚約されていない貴族の方もいるんじゃないかしら？調査書をお持ちしましょうか？」
「調査したのか」
「当然ではないでしょうか。お姉様と違って、爵位に興味無いことをご存知ですよね？それとも酔っぱらって口約束でもしましたか」
「…」
「はあ、何度、お父様に浅慮だと言いましたか」
「慕っていると思っていたからだな」
「私がいつそのようなことを言いましたか？」
「良い縁談だと思うのだよ」
「その質問に答えない方式お止め下さいと何度も申したはずです」

　この答え方をセナリアンが嫌っているのを分かってはいるのだが、どうしても使ってしまうミミスである。

「気心も知れており、見目も剣術の腕も素晴らしい、そして何より優しいじゃないか」
「まず、気心？知れてませんわ、特段害が無かったので、ほとんど相槌を打っていただけですわ。見目でしたか？まああれだけ群がるなら良いのでしょうけど、私は男性の容姿にさほど興味がありませんの。剣術は、まあ言うまでもありませんわね。あと優しいでしたかしら？あれは優しいと言うのかしら」
「彼なら一生贅沢できる」
「…はあ、もうちょっとまともなことが言えませんの」
「…」
「…はあ、お姉さまも真実の愛ではなく、政略結婚なのですか？」
「えっ、ああそうだな」

　野心家でもないルージエ家から王家に嫁いだことも何度かあったそうだが、近年は無かったため誇るべきことなのだろう。

「…はあ、ならば仕方ないですね。私も貴族の端くれですし、事情もありそうですし？」
「あっ、それはだな」

　ミミスは分かりやすくしどろもどろになっているが、冷めた目で見詰めていた。

「調べたりしませんよ、私は忙しいですから。表立ってお姉さまが政略結婚なのに、私だけ嫌だと否定するのは出来ませんもの」
「ああ、そうだ。ありがたい申し出だ」
「分かりました、ただあちらも不服でしょうから、そちらはご理解くださいね。公爵夫妻もご健在ですし、領地がありますよね？私は忙しいので領地に土地を用意してもらって、後は好きにさせてもらうことを条件にして下さい。それで宜しければお受けしますと」
「分かった、必ず約束させる」

　二人の婚約は結ばれれることとなり、互いの両親は大いに喜んだ。ただし、本人たちは婚約してからも一度も会っておらず、マージナルはリスルート殿下の側近であるため、王都を離れられず、セナリアンも変わらず領地にいた。

　しびれを切らした互いの両親が結婚式の準備だと言って、二人を呼びつけ、話をする時間を作った。

「なかなか会いに行けず、申し訳なかった」
「いえ、互いに忙しい身の上ですからそのような気遣いは無しとしましょう」
「なるべく時間を作りたいと思っている。お互い歩み寄れるようにしよう」
「条件は伝わっておりますよね？」
「ああ、頼りにされているのは聞いている。最低限してもらえば、好きにしてもらって構わない」
「ありがとうございます」
「必要なものは無いか、何かプレゼントしたい」
「いえ、特に困っておりませんので、お気遣いだけ。ありがとうございます」