【完結】あの子の代わり

お花畑だった家族の真実１０

　両手を縛られたキャリーヌが連行され、両親の姿を見付けて叫んだが、絶望した両親はキャリーヌの顔を冷静に見れなかった。

「っ…キャリーヌ…」
「キャリーヌ…」

　キャリーヌを椅子に座らせて、国王夫妻が入室されると、一気に緊張感が高まった。キャリーヌもこのように近くで、国王夫妻を見るのは初めてである。

「国王陛下、誤解なんです！」
「黙れ、お前はマナーも出来ないことは分かっている。これ以上、罪が重たくなりたくなければ、話していいと言うまで黙っていろ」

　ミラビット公爵がキャリーヌを睨み付けて、言い放った。

「っな」
「重くしたいか？」

　キャリーヌは唇を噛み締めて、黙ることにした。

「キャリーヌ・ソアリは、私への虚偽により、偽証罪とする。実刑とし、オーバス侯爵家の慰謝料もあるそうだから、支払いが終わるまで労働刑とする」
「っな、お待ちください。私は病気で、労働なんて…無理です」

　黙れと言われたはずのキャリーヌは、ここぞとばかりに声を上げた。

「薬を服用すればいいと、ソアリ伯爵家の侍医からも聞いているが？」
「そ、それは…でも発作が出たら」
「発作が出たら、休めばいいだろう。薬は伯爵夫妻が用意するか、自分で働いたお金で支払いなさい。働かなければ刑は終わらぬぞ」
「え…」

　キャリーヌは、具合が悪いと言い続ければいいのではないかと思ったが、そうなれば刑が終わらないだけである。

「以上だ、何か質問はあるか？」
「…嫌です。私は両親を、家を守ろうと思って」
「だから、亡くなった姉を貶めてもいいと？」
「姉は、きっと喜んでくれると思います」
「そんなわけないだろう」

　王妃は陛下の怒鳴るわけでもなく、冷え冷えした声に、相当怒っていると思いながら、こんな家で過ごしていたら、まともな人間が、まともではない感覚になるのではないかと思った。だが、皆、ベルアンジュは穏やかだったという。

　死ぬことが怖くなかった、だから死期が迫っても、穏やかでいられたのかもしれない…そんな思いをさせていたなんて、私の責任でもあると、奥歯を噛み締めた。

「そんなこと、姉に聞いてみないと分からないじゃないですか」
「どうやって聞く？」
「私は妹だから、姉の気持ちが分かるから、そう思って書いただけなんです」
「お前は姉のことなら何でもわかるんだな？」
「勿論です」
「姉の亡くなった原因となった病名はなんだ？」
「…えっと、それは…」

　キャリーヌは思わず両親を見たが、両親は陛下に盾突くキャリーヌをこんなに愚かだったのかと、呆然しており、放心状態であった。

　キャリーヌにとって、国王陛下という名前の年上の男性という感覚しかなかった。

「何でも分かるというのも虚偽か？」
「えっと、それは…教えて貰っていなくて」
「興味もなく、聞く気もなかったのだろう？それが気持ちが分かる？喜んでくれる？ふざけるな！」
「っひぃぃ」

　殺気立つ陛下に、さすがのキャリーヌも、震え上がった。

「刑は明日には執行する」

　両陛下は蔑むような目で見つめた後で、部屋から出て行った。

　残されたのは、キャリーヌ、チェイス、ノーマ、連行して来た騎士たち、そしてミラビット公爵となった。

「お父様！お母様！どうして助けてくれないの！」

　両手を縛られているので、近付くことは出来ないので、大きな声で叫んだ。

「キャリーヌ…どうにもならない、きちんと罪を償いなさい」
「薬はしっかり服用するのよ」

　ノーマは何もしてやれないが、せめて薬だけは送ろうと思った。

「どうにかならないの！お金、お金を払えば…」
「お金を払って、どうにかなる話ではない」

　チェイスもノーマも、陛下から罰金ではなく、実刑となったことから、覆せるようなことではないことは理解している。

「そんな…でも払えば少しは…私は家のためにやったのよ！」
「親にまで嘘を付くな！男だろう！その男も、消えたがな」
「え…どういうことなの！」