【完結】あの子の代わり

終わりの後２

「いえ、それは…私が書いたものではありません。きっとベルアンジュが、私たちを陥れようとしたのです」
「そうですわ！」
「そうよ！そうよ！」

　ベントルは何も言わないが、ずっとニヤニヤとした顔を崩さない。

「そうか、だがな、すでに王家に渡っておる」
「は？王家…どうして」
「証拠だよ、ベルアンジュへの虐待に、マリクワン侯爵家への詐欺行為、名誉棄損。正当な罰が下されるだろう」

　その言葉にさすがにベントルもニヤついた顔を、驚いた顔に変えた。

「ですから、ベルアンジュがやったことで」
「自分で自分を虐待するのか？」
「それは誤解です」
「ここへ来ての言動を見れば、どう見ても事実だろう」
「いや、それは動揺しておりまして、大事な娘が亡くなったのです。驚くではありませんか」
「ふざけるな！」
「落ち着いてください、ちょっとした行き違いではありませんか」

　チェイスの矛盾だらけの言い訳に、その場しのぎでしかない発言に、ソファに座っていたラオルス公爵もいよいよ腰を上げた。

「私が証言しますから、心配いりません」
「ラ、ラオルス公爵っ！」
「っえ」
「ラオルス公爵…」

　皆、周りを見ることが出来ないのか、ラオルス公爵がいることにすら気付いていなかった。

「いえ、ラオルス公爵様、これは誤解で」
「どこが誤解だ、亡くなった娘に対する態度ではないだろう！」
「いえ、連絡を寄こさないから、ちょっと怒ってしまっただけで」
「私は関係ないわ！」

　ラオルス公爵の登場に、急に責任転嫁したのはキャリーヌだった。

「君の手紙もきちんと渡してある」
「っな！私は関係ないわ！姉妹なんだから、冗談よ、通じるはずでしょう？」
「そんなはずないだろう？ベルアンジュはマリクワン侯爵家の人間なんだから、絶対に許すことはない」
「はあ？私は、私は」

　ラオルス公爵の存在と、イサードの迫力に、チェイスのように墓穴を掘りたくない、キャリーヌはどう答えればいいか分からず、言葉に詰まった。

「ルイフォードと結婚するという妄言も、名誉棄損として報告している。手紙にも書いてあったな、気色の悪い娘だ！吐き気がする！お前が侯爵家の嫁になどなれるわけがないだろう！」
「っな！私はオーバス侯爵家に嫁ぐんだから！」

　キャリーヌはまだ家族にも友人だと言い、話していなかったが、馬鹿にされて、ついにアデュエルのことを初めて口に出した。

「私はオーバス侯爵とは知り合いだが？」
「え？アデュエルよ、私の恋人なんだから」
「アデュエル？」

　イサードは調べさせていたので、知っていたが、知らない振りをすると、ラオルス公爵が答えた。

「ああ、前侯爵の縁切りしてある子どもだろう？」
「縁切りしても、関係ないわ」
「関係あるよ、彼は男爵家の人間だ。侯爵家に知られたら、そちらからも訴えられるぞ？そんなお金が、ソアリ伯爵家にあるのか？」
「っな！そんなはずないわ、縁が切れても侯爵家は、侯爵家なんだから！」

　キャリーヌはきちんとアデュエルから境遇は聞いていたが、前侯爵の子どもなんだから、侯爵家の権利があると、縁を切っていると言っても、聞く耳を持たなかった。

　両親と兄はルイフォードに、次はキャリーヌが嫁ぐと思っていたが、キャリーヌは次に結婚するのは、私などという発言を今日はしていなかった。

「訴えられてもいいなら、言い続ければいい。もしかしたら、あちらは準備をしているかもしれないな」
「キャリーヌ、あなた騙されたんじゃないの？そうでしょう？」

　窮地に陥っている上に、さらに訴えられては堪らないとノーマが声を上げた。

「そんなはずないわ、彼は私を愛しているの！」

　アデュエルに盲目的になっているキャリーヌには、騙されてはいないのだが、騙されたと認めることは出来なかった。