【完結】あの子の代わり

終わりの決まっている二人

「結婚はどうする？」
「ベルアンジュが望まないと思います」
「だが、ルイフォードはベルアンジュと結婚したいのだろう？」
「はい…」
「ソアリ伯爵家の方は大丈夫だ、結婚式はしなくていいなどと手紙を送って来ていたから、こちらで勝手にしても構わないだろう」

　自分より先に結婚式をするなど、綺麗なドレスを着るなんて許せないキャリーヌに言われて、ソアリ伯爵が書いた手紙であった。

「そのようなことを？」
「ああ、ソアリ伯爵がルイフォード宛てに送って来ていた。ベルアンジュに結婚式など必要ないので、する必要はありませんと」
「な！」
「大丈夫だ、私も妻もそう思っている」

　母も横で眉間に皺を寄せて、頷いている。

「ドレスだってそのまま作らせているのだろう」
「…はい」

　結婚式のドレスは着て貰えるのならばと、そのまま作って貰っていた。

「体調がどうか分からないから、医師に立ち会って貰って、我々だけで結婚式をしないか？」
「え？」
「勿論、呼びたい者がいれば、呼ぶといい」
「ベルアンジュに話してみます…」
「ああ、そうしなさい」

　ルイフォードは帰って、ベルアンジュに話をすることにした。

「結婚式をしないか？出来れば、結婚もして欲しい」
「いえ、それは」
「ドレスはそのまま作って貰っていたんだ。もう完成している」

　ベルアンジュは打ち明けてから、ドレスも作られていないと思い込んでいた。だが注文して、中止となれば迷惑が掛かることを失念していた。

「申し訳ありません、無駄にしてしまいましたね」
「無駄なんかじゃない、着て結婚式をしないか？ご家族は来ない。今のところ、来るのは私の両親くらいだけだろう」
「実家に知らせなくていいのですか？」
「ああ、結婚式はしたと連絡だけはするかもしれないが出席は必要ない」

　父親がしなくていいと手紙を送って来ていることは、言う必要はない。

「だから呼びたい人がいれば、呼ぶといい」
「おりません」
「友人は…」

　学園の友達はと言いそうになって、ベルアンジュが学園に通えなかったことを思い出した。

「幼なじみとか、いないのか？」
「あ…」
「いるのか？」

　そんな相手がいたのなら早く言ってくれればと思った。だが、幼なじみの話など、きっかけがない限りすることはない。

　今からでも連絡をして、来てもらえばいい。言い辛かったのは男性なのかもしれないが、嫉妬はするが、ベルアンジュが喜ぶなら、我慢出来る。

「亡くなりました、もう随分前です」
「すまない」
「いえ、彼女が生きていたら、呼びたかったです」

　彼女ということは、女性だったようだ。

「親しかったのか」
「はい、とても」
「御病気か？」
「はい…流行り病でした。妹中心の生活で、なかなか外の世界に、関わることがなかった私にとっては唯一の存在でした」

　唯一、側にいてくれた幼なじみだったが、流行り病を患い、あっという間に亡くなってしまった。

　ベルアンジュは涙が尽きるほど泣いた。

　それなのに家族は、彼女に会ったなら、感染しているかもしれないと私を離れに押し込め、半年も出してもらえなかった。悲しい気持ちではなく、彼女を悪しき者のように扱う姿に怒りしかなかった。

　だから、ＮＮ病だと分かった時、こんな生活ともお別れできる。彼女に会えるかもしれない。花畑で互いの花冠を付けて、笑えるかもしれない、そう思った。

　ベルアンジュの心は晴れやかであったのは、彼女の存在だった。

「その彼女のご家族は」
「いえ、知らせないでください。悲しませたくないのです」
「そうか…結婚式は嫌か？」
「いえ、そのようなことはありませんが」
「ではリランダ医師にも都合を聞いて、万全で行おう。私の夢を叶えてくれてありがとう」

　その言葉にベルアンジュは、止めた方がいいとは言えなかった。