【完結】あの子の代わり

両親への提案２

「お二人も実家のことはご存知でしょう？家族はＮＮ病であることすら知りませんでした。今もベルアンジュの希望で、話していません」
「そんな…」
「ベルアンジュは邸にいるのか？」
「はい、あのような家に置いてはおけませんので、邸で治療を受けています」

　二人はホッとした顔をした。そこまで非道ではなかったようだと、ルイフォードは思った。

「だが、子どもなんて、まるで物のように、扱うようではないか」
「それを父上が言いますか？私と何が違うのです？」
「っっ」「…」

　二人は言葉に詰まり、何と言えば分からないという顔になった。

　それもそのはず、ルイフォードとは必要以外関わって来なかった。自分たちの親もそうであったように、それでいいと思っていた。

「ベルアンジュを思いながら、子どもを育てます」
「もし上手くいったところで、間に合うの？」
「おそらく間に合いません。それでも希望を与えたい。そして、子どもが生まれれば、その子は私の希望になる。物ではないと、人生を掛けて証明します」

　子どもがもし生まれて、生きていくうえで、どうして生まれたのか問われる時が来るかもしれない。でも私は証明したい。

　私が生まれた意味も、ベルアンジュが生まれた意味も、一緒に考えたい。

「あなた、冷静になった？感情的になっているだけじゃないの？」
「私もベルーナに提案された際は、反対しました。でもベルーナは私に恩を感じ、ベルアンジュのために何かしたいと、そして今しかないのです」
「上手くいくとは限らないのだろう？」
「はい、その時は親戚から養子を取ってください。私は去ります」

　感情的になっているのかもしれないが、ルイフォードの意思は固いのだと、両親は実感していた。

　関わって来なかったが、養子などではなく、やはり子どもに継いで欲しいと思っていた。だが、ルイフォードには大事なことではなかった。

「子どもがいるのに継がないなんて、そんなこと駄目よ」

　子どもがいるのに、養子を取るなど、子どもに問題があるか、親に問題があるかだと思われてしまう。

「ベルーナだって、迷惑を掛けられたけど、それだけで産むって言うの？」

　従姉妹ではあるが、代わりに子どもを産むなど、簡単に出来ることではない。

「ベルーナは既に覚悟を決めています。そして、ベルーナにも利はあります。子どもの父親の国に、留学という形にしたいのです。そして、そのまま彼女は帰って来ないと思います」
「それなら、問題はないのか」
「あなた！」

　同意しそうな様子に、母は声を上げた。

「私たちも似たようなものだろう…ルイフォードは人任せで、関わって来なかった」
「私は産んだわ」
「たしかにそうだな。だが、貴族夫人はそうだろう？子どもを産んで、育てる者もいるが、乳母や家庭教師、メイドに任せることが多い。産んだこと、産んで貰う、違いはないのかもしれない…」

　主流になるとは言えないが、選択肢として、選べるようになるかもしれない。

　ベルアンジュの様に亡くなってしまうのではなく、悪用する者もいるかもしれないが、子どものことで苦しむ人が減るかもしれない。

「親子だと証明は出来るのか？」
「はい、ただベルアンジュの子どもと分かった場合、ソアリ伯爵家が煩わしいかもしれません」
「潰せばいい…いや、潰れるかもしれんな」

　父の恐ろしさを、垣間見た瞬間であった。

「夫人の仕事はどうするの！」
「パウラ叔母様にお願いしようと思っています」

　パウラは父の妹で、侯爵家に嫁いだが、夫が不貞を行い、離縁した。それから自由に過ごしており、ルイフォードにも両親とは違って、親しくしている。

「そうか…ベルーナ嬢にこちらに来るように言いなさい。契約を結ぼう」
「はい」