【完結】あの子の代わり

未来のない婚約者

「あなたが手紙に書いていたことは事実なのですね？」
「どのことだい？」
「私が戻って来るまでの時間稼ぎをしていたと…」
「ああ、ベルアンジュはそのつもりだったらしい」
「そんな…」

　まさかそんな思いでいたなど知らなかった。言いたくはないが、意味のない侯爵家で教育を受けて、大事な残された時間を奪ってしまったようなものだ。

「ベルーナ嬢はベルアンジュに足を向けて眠れないと、事実を話したんだ」
「その通りです…彼に聞いたら、気付くのは難しい病気だと、専門医に診て貰っているのですよね？」

　ルイフォードもベルーナの相手は知っており、謝罪をするために会ってもいる。

「ああ、元々ＮＮ病の専門医に診て貰い、今はこちらに来て貰っている」
「そうですか…」

　必ず専門医に診て貰うべきだと書かれていたが、ルイフォードが専門医を手配していないはずがないと思っていた。

　既に万全の態勢で、今の状態なのだ。

「貧血なのですよね？」
「ああ、薬の副作用でね。これから薬も増えるから、貧血も増えてしまうそうだ」
「じゃあ、ベットのままなのですか？」
「状態が落ち着けば、そうではないのだが、また倒れてしまうかもしれない」
「そういうことでしたか…」

　大袈裟だとは思っていなかったが、深刻さは痛いほど感じた。

「あなたは、どうするつもりなのですか？」
「…」
「ベルアンジュと結婚して？いえ、誰とも結婚しないつもりですか？」
「ようやくだったんだ、なのに」
「分かっていますわ」
「パーソナルスペースに入って、不快でないのはベルアンジュだけなのでしょう？」
「ああ…」

　ルイフォードは爵位や見た目のことで、女性に群がられることも多かった。

　それだけだったら良かったが、13歳の頃、使用人を買収して、従姉に襲われそうになったことが決定打になり、女性が苦手となった。

　ベルーナはそのこと見抜き、友人として付き合うことにした。知らない女性にパーソナルスペースに入られることに、堪らなく不快感があると、打ち明けてもくれた。

　だからベルーナも距離を取り、周りから見れば、あまり仲睦まじい姿ではなかったとは思うが、それでも他の女性のような不快感はなくなったと言っていた。

　だが、ベルーナには好きな人が出来た。それでも婚約者がいるからと気持ちは抑えていたが、ルイフォードが図書館に通っていると聞き、見つめている相手がまさかベルアンジュだとは思わなかった。

　目の悪いベルアンジュは、ルイフォードには気付いていなかったのだろう。

「私だって、来てはいけないと分かっていながら、居ても立っても居られなくて来たのです。誰のせいでもないことです…」
「彼女は何のために、死ななければならない…」

　ベルーナはその言葉に何も言えなかった。

「毎日、悲観する様子もない。死にたくないと泣くこともなく、受け入れたんじゃないか…」
「でも時間は刻一刻と迫っているのでしょう？」
「そんなことは分かっている！」
「何かやりたいことと言っても、限られますわよね…」
「何もないと言うんだ…」
「え？」
「もうやりたいことなどないと、最後のベルーナのためになれるのなら、それで良かったと」

　ベルーナは私に泣く資格はないと、堪えていた涙が、真っ直ぐ流れていた。

「私にそんな価値ないわ」
「君が自分のことを気にしてくれていることが、嬉しいとも言っていた」

　さらに涙が流れ出し、胸までも苦しくなった。

「婚約も解消して欲しいと言われたが、ここに居れなくなるからと説得して、了承してくれた。こんな私にまだ出来ることがあるならという気持ちなのだろうな…眠るのがこんなに怖いなんて知らなかった」
「ルイフォード様…」

　二人の未来に何か出来ることはないかと、ベルーナは考えるようになった。