【完結】あの子の代わり

理解不能な縁談

　両親から呼ばれて聞かされた話は、結婚を控えていた、従姉妹であるベルーナ・バスチャン伯爵令嬢が病気になり、療養しているという。

　病気だとは聞いたことがなかったので、素直に驚いた。

　ベルーナは父の妹の娘に当たる。

　昔は親族がよく集まっていたので親しくしていたが、現在は私の母とベルーナの母の相性が悪いせいで、あまり顔を見る機会すらない状態だった。

　結婚を前に病気になるとは可哀想だとは思ったが、ただその次に発せられた言葉は、いつも理不尽な両親だが、それを加味しても意味不明な言葉であった。

「だから、ベルーナの代わりに嫁ぐんだ」
「はい？」
「２人は同い年で、よく似ているし、ベルーナとベルアンジュと名前も似ている」
「結婚を伸ばせば、いいではないですか」

　従姉は私と同じ１７歳だが、結婚を待てない理由にはならないのではないか。病気だからと切り捨てる方が問題ではないか。

「伸ばすことは出来ないそうだ」
「病気なんですよね？それなのに待てないんですか？」
「お相手のルイフォード・マリクワン侯爵令息は、結婚の際に爵位を譲渡することになっているそうだ」
「結婚だけして療養すればいいじゃないですか、情けもないのですか」

　どのような病気かは分からないが、もしも妹の婚約者だったならば、両親は結婚して療養させて欲しいと、絶対にそう言っただろう。

　そこまで非常な人間なのだろうか、だから妹ではなく、私を婚約者にということなのかもしれない。

「ベルーナは深刻な病気なのですか？」
「詳しくは教えて貰っていないが、療養というのだからすぐに治るものではないのだろう。可哀想だがな、だからお前は大人しく嫁げばいい」
「そもそもお相手は納得しているのですか？婚約していたのでしょう？それが別人に変わってどうなるのです、ベルーナも納得しないでしょう」
「ベルーナもマリクワン侯爵令息も納得しているから大丈夫だ」

　誰でもいいからということなのか、余程早く爵位を継ぎたいのか、そんな相手ならベルーナは結婚しなくて正解だったのかもしれない。

　それとも親族に療養するような相手では、駄目だと言われたのかもしれない。

「療養は長く掛かるのですか？」
「知らんと言っているんだろう！お前は健康だから、そんなことが言えるんだ！だからキャリーヌにも優しく出来ぬのであろう」

　言っていることが支離滅裂であるが、これはいつも通りである。

　キャリーヌはベルアンジュの妹で、体が弱いためにキャリーヌの都合で、全てが決まると言っても過言ではない家庭が出来上がっている。嫡男である兄もいるが同様にキャリーヌを庇う。

「なぜキャリーヌのことが出て来るのです」
「お前はそうやって」
「あなたには勿体ないほどの、よい縁談なのですよ。ベルーナも辛いことなんですから、どうして分かってあげられないの？」

　そう言いながらも、母はベルーナの婚約がなくなって、ベルーナの母に勝った気にでもなっているのだろう。

「いつなのですか、結婚は」
「一年後だ。お前なんかが、ありがたいと思って嫁げばいい」
「分かりました…」

　最近はベルーナに会うことはなかった。婚約したことも知らなかったくらいだ。

　私に婚約者がいないのもキャリーヌのためであった。

　両親の理由としては、キャリーヌは縁談が持ち込まれても、病弱で婚約を結べないのに、私にだけ婚約者がいたら悲しむだろうということらしい。

　同様に学園にも、兄は通ったのに、キャリーヌは通うことは出来ないだろうから、可哀想だろうと通わせて貰えなかった。

　しかし今回は受けざる得なかったのだろう。我が家はキャリーヌの治療費のことで、ベルーナのバスチャン伯爵家に援助をして貰っている。おそらくそのことで、何らかの取引があったのだろう。


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お読みいただきありがとうございます。

またも酷い親に、姉妹格差のお話ですが、
あまり長くならない予定です。

どうぞよろしくお願いいたします。