カゼとサバンナの物語～カゼとともに～

ヤナキュー

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18.サバンナへ

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「これから、サバンナの奥にある宿泊地に、向かいますから」
　と、運転席に座ったオニャンゴが言い、車を走らせた。
　ナイロビは、高いビルディングが立ち並び、とてもイメージしていたアフリカとは違った。
　だが、車を一時間も走らせると、徐々に人工物は減り、高い木が目立つようになってきた。
　ふと気づくと、大小さまざまな木が目立ち始め、広大な自然が眼前に広がっていた。
　その風景を見た清子が、思わず驚嘆の声を上げた。
　生まれて初めて、地平線を見た。
　四方を人工物や山に囲まれた日本では、こんな景色は絶対に拝めない。
　あまりにも広大な、素晴らしい景色だった。
　アフリカはもちろん、海外旅行そのものが初めての清子にとって、新鮮な感動だった。
　信二は、仕事の関係で、アメリカ出張は何度もあるが、当然都市部に駐留ちゅうりゅうするばかりで、このような大自然を観たのは、やはり初めての経験だった。
　信二は、清子に言って、窓を開けさせた。
　朝早いこともあり、それほど熱風も入ってこない。
　日本では嗅かいだこともない、大自然の砂埃の匂いを存分に堪能たんのうした。
　ふと、車のサイドミラー越しに後ろを見ると、ブッシュの向こうに、高いビルディングが蜃気楼しんきろうのように浮かんでいた。
　眼前に広がる大自然と、それとは真逆な光景が、混在している。
　不思議な感覚だった。
　すると、突然、紘一が叫んだ。
「左だ！左に回れ！」
　オニャンゴは、ハンドルを左に切った。
「なになに、どうしたの!?」
　清子が疑問を口にすると、隣のケムワがつぶやいた。
「ヒポポタマス」
(カバ？どこに？)
　と、信二は目を凝こらした。
　だが、信二の眼前には、草原が広がるばかりだ。
「コーイチは、カバの写真、撮りたがっています」
　と、オニャンゴが、車を走らせながら言った。
「カバ？どこよ？」
　と、清子も辺りを見回しながら、聞いた。
　すると、ケムワが、まっすぐ前方を指さした。
　信二も清子もその方向に、目を凝こらす。
　徐々に、沼地のようなものが見えてきた。
　そして、その泥の中に、かすかに動くものが見えてきた。
(あれがカバか？)
(あんな遠くから、よく見えたな)
　信二は、オニャンゴやケムワはともかく、紘一の視力に驚いた。
　やがて、カバを刺激しないよう、沼地から離れた場所に車を止めると、紘一はカメラを携え、ソロソロと、カバに近づいていく。
　スティーブンス一行を載せた後続車も、車を止めて、休憩に入った。
　スティーブンスたちは、クーラーの効いた車から出てこようともしなかった。
「コーイチ、いつも突然、撮りたい写真が出来ます。
　私たちは、慣れました」
　と、オニャンゴは苦笑いしていた。
　ケムワが、車椅子を組み立て、信二を座らせてくれた。
　そのまま、車椅子を押し、信二を高い木の陰まで連れて行ってくれる。
　清子とオニャンゴも付き添う。
　紘一の視線の先では、沼地でカバの親子が、仲良く水浴びをしている。
　ゆっくりと近づいた紘一は、腰をかがめ、カバの親子を刺激しないよう、シャッターを押し続けていた。
「カバは、怒らすと、とても危険なんです」
　と、オニャンゴが、清子に説明した。
　そのうち、紘一は、泥の中に寝そべり、なおもシャッターを切りだした。
　それを見た清子が、
「ああ、お洗濯大変そう」
　と、つぶやいた時だった。
　スタッフの一人が、スティーブンスの車から飛び出し、草原を指さして何か叫んだ。

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