魂喰い

凪と航（仮）

１

（※弟／航・視点）


　俺は『魂喰い』と呼ばれる……化け物だ。

　人や、その気になれば動物や虫、植物からも生体エネルギー（命）を奪うことができる。いつからそうなのかは、わからない。物心つくころには呼吸するように無意識のまま奪っていたようだし。
　たぶん、生まれつき『魂喰い』なのだろう。

　だが幼いころは違和感に気づけず、自分を普通の子供だと信じて疑わなかった。


　俺には双子の兄がいる。
　二人は赤ん坊のころから常に一緒で、遊ぶときはもちろん食事から入浴、就寝時に至るまでほぼ片時も離れることがなかった。
　引き離した途端に俺がぐずるため、両親も無理やり二人を離そうとはしなかったようだ。

　一卵性でそっくりなはずの双子の兄弟。
　しかし成長するにつれなぜか兄の凪だけ発育に遅れが目立ち、度々体調を崩し寝込むようになった。
　原因不明の栄養失調。極度の衰弱状態。
　診察をした医者からは子供への虐待を疑われる両親。
　それが俺のせいだと気づいたのは、凪の命がこの世から完全に消えてしまう寸前だった。


　いや、実際にはあのとき入院先の病室で凪の心臓は止まり、医者も死亡を確認していた。
　けど俺は信じなかったんだ。
　だってまだ消えてない。俺にしか視えない凪の『命の火』がまだ、かすかに揺らめいていたから。

（ねえ、みんなどうして嘘をつくの。凪はまだ生きてるのに。あの綺麗な火もちゃんとあるよ。だけど早くしないと消えちゃう！）

　すでに呼吸は止まり、青白い姿でベッドに横たわる小さな兄。
　大人たちの制止を振り切って駆け寄った俺は、その体にしがみついた――。



　あのあとのパニックぶりは凄まじかったな。
　目の前で死んだはずの子供が生き返り、ずっと原因不明だった衰弱状態まで治って数日後には退院。
　両親は泣いて喜ぶし、病院側は「これはもう神の奇跡としか……」なんて非科学的なことを言いだす始末で。
　当の本人も何が起きたのかまったく理解していなくて、ただ元気になれたことを素直に喜んでいた。

　退院してからますます離れるのをいやがる俺に、両親は

「大好きなお兄ちゃんがいなくなるんじゃないかって不安なのね」
「それに凪が今生きてるのも、きっと航があのとき必死にしがみついて、あの世に向かう凪の魂を連れもどしてくれたおかげだな」

　と目を潤ませながら微笑むばかり。

　.