夜の声

二年目

235

　風が強い日だった。晴れてはいるけれど、グランドの砂埃がしょっちゅう舞って、喉奥をイガイガさせる。
「うがいした方がいいよ。喉、悪いんでしょ？」
「喉だけね。」
　向日葵はそういって心配してくれた。
「去年さぁ、桜は借り物競走でたんだっけ。」
「うん。」
　あれで結構な答え引いたよなぁ。向日葵のお陰で何とかなったけど。
「今年もあるらしいよ。」
「借り物競走？あるじゃん。」
「じゃなくってさ、大当たり。」
「あぁ。」
　もし今年私があの場にいて好きな人って言うのを引いたら、私は迷わず柊さんの手を引くだろう。でも隣に茅さんがいたら。ううん。きっと茅さんがいても同じだ。
　心はずっと柊さんの元にあるんだから。
「よくやるよね。」
「でもあれで告白された人って、今どれくらいつきあってるんだろうね。」
「まぁね。」
「向日葵の彼氏って、今回長いよね。」
「うん。まぁでも浮気されてるみたい。」
　ドキリとした。あぁ。何か言われてるようだ。柊さん以外の人と体を重ねた私を責められてる感覚。
「浮気ー？大丈夫？それ。」
「年上だしさ、働いてるしさ、飲みに行ったりすることも多いから仕方ないかって思うけど。」
「んー。」
「でもほら、桜の彼氏も年上じゃん。でもずっと長いでしょ？浮気されない？」
「無い。何か忙しそうだから、他の女を作る暇もないのかもね。」
「へー。何がそんなに忙しいのかしらね。」
「あっちにはあっちの世界があるんでしょ？私もあっちの世界には首を突っ込まないし、反対にあっちは私のことには首を突っ込まないから。」
「それでいいんだ。」
「うん。」
「まぁ、それが長く続く秘訣なのかもねぇ。」
　感心したように女友達は言っていたけど、本当は不安だった。不安で、不安で、押しつぶされそうだった。だから茅さんの手に捕まったのだ。
「あ、借り物競走始まったよ。見物だねぇ。」
　一年生の男の子が出てきて、紙を拾い戸惑ったように周りを見ていた。そして二年の女子のところへ行く。
　そして二人でゴールを切る。借り物の内容は「好きな人」だったらしい。
　女子は笑いながら、「よろしくね」というと、男子は花のように笑った。うーん。ほっこりするな。
「ほのぼのしてるわねぇ。」
　あぁ。そういえば私、こんな感じはなかったなぁ。
　……あるじゃん。竹彦が。好きですって言ってきたな。はちまき持って。答えられないけど。

　棒引きにでる人が集められ、私は向日葵と一緒に入場門のところまでやってきた。
「三年こっちー。」
　運営の人が声を枯らして、呼んでくる。私たちはそれに習って並んでいると、ひそひそと何か話している声が聞こえた。
「あの人さ……。」
「やだー。見た目によらないよねぇー。」
　ん？私のことを言われてんのか？すると心配そうに向日葵が耳元で言う。
「大丈夫？」
「何が？」
「喉。」
「うん。大丈夫。」
「それとさ……。」
　すると私たちが呼ばれて、私たちはグランドに出て行った。

　向日葵たちとご飯を食べているとき、向日葵が詳しい話をしてくれた。どうやら昨日、茅さんと劇を見ていたり校舎を回っていたのを誤解されたらしい。
「でもあの茅さんだよ？」
「茅さんって、一度みんなにお茶おごってくれた人でしょ？あの人と桜が？あり得ないって。」
　笑いながら友達は言ってくれたけれど、向日葵は心配そうだった。
「茅さんはうちらと歳近いしさ、言っちゃ悪いけど見た目がチンピラじゃん。だから桜もそうじゃないかって言われてるのよ。」
「言わせておけばいいよ。」
「桜ぁ。」
　弁当に入っているケチャップまみれのウインナーを箸で摘み、私は外を見る。
「みんな暇なんだね。そんなことを噂してるなんて。」
「でも桜の彼氏って年上の人だって言う噂はみんな知ってるしさ、あの人がそうだって言うんだったらみんなが納得するでしょ？」
「……そう思わせておけばいいから。」
「なんて言うか……桜って、肝が据わってるよね。ホント、ヤクザかなんかの女みたいな。」
「ヤクザの女ってさ……入れ墨入れてる人？」
「そうそう。お父さんが好きでさ、そういう映画見てる。色気あるよねぇ。あの女優さん。」
「……何もかも足りない気がするわ。」
「そんな意味じゃないって。」
　笑い話で終わってよかった。私はため息を付いてまた外を見る。
「桜。飯食べ終わってでいいからさ、ちょっとつきあってもらえねぇ？」
　そう声をかけてきたのは、匠だった。
「なーに。匠。何で桜限定なの？」
「好きなんじゃないの？」
「だめよー。桜にはめっちゃラブラブな彼氏いるんだしー。」
「そんなんじゃねぇよ。」
　友達が茶化されながら、彼はテーブルを離れていった。
「何かしらね。」
「さぁ。」