夜の声

二年目

130

　期末試験が終わり、クラスは解放された空気になる。この成績が、就職先にも同封されるので、みんな真剣だった。
　それが解放されたので、いきなり空気が軽くなったらしい。
「桜。今日、お茶していかない？」
　向日葵にそういわれた。確かに試験は午前中だけだったから、「窓」へ行くまでは時間がある。誘われていつも断っていたから、たまにはつきあわないといけないのかなぁ。
「食事できる？」
「うん。え？行くの？」
「バイトまで時間あるしね。」
「わぁ。嬉しい。いっつも桜ってつきあってくれなかったもんね。」
　本当なら、家に帰って家の掃除をしないといけないけど、明日休みだしな。明日ゆっくりしよう。
　向日葵の他に二人の友達と、学校を出ると駅の方へ向かった。
　駅の方には雨後の竹の子のようにカフェが出来ている。格好は本当に出来る店員のようだけど、中には来る女性に声をかけてくる店員も多い。
　まぁ、高校生に声をかける人はいないだろうけど。
　例外はいるのかな。ロリコンとか。
　ん？あーもう。誰が柊さんがロリコンだって？
「どうしたの？桜。百面相。」
「え？んー。何でもないよ。じゃあ行こうか。」
　いつの間にか足を止めてたらしい。バックを握りなおして、私は向日葵たちの後を追った。
「えーマジで？」
　たどり着いたのは、表通りに面した日当たりのいいオープンカフェ、だったところらしい。
　らしいって言うのは、閉店していたからなんだけど。がらーんとしていて、いす一つ残っていない。
「まじで潰れちゃったんだ。」
　友達の一人が入り口にあった紙を見て言う。確かに閉店のご案内って書いている。
「信二さんどこ行ったのかなぁ。」
　信二さんとでも言うらしい。そのイケメン店員。
「仕方ないよ。違うトコ行こうよ。」
「どこあったっけ？」
　友達が携帯でその辺を検索していた。もう帰ろうかな。私はそう思ったときだった。
「あ、桜だ。」
　通り過ぎようとしていた男が私に声をかけた。それは茅さんと明さんだった。
「茅さんと明さん。こんにちは。」
「どうしたんだ。ん？友達？」
「じょしこーせーじゃん。」
　やめてよ。そのぎらぎらした感じ。明さんは笑いながら私たちに近づいてきた。
「どっか遊びにでも行くの？」
「えぇ。ちょっとお茶でもして帰ろうかと思ってたんですけど。」
　ちらりと潰れたカフェを見る。すると明さんは納得したように、そこを見た。
「あーここね。撤退するって言ってた。こういうカフェ、今多いからなぁ。」
「桜ぁ。」
　ちょいちょいと袖を捕まれて、向日葵は私を呼ぶ。彼らに聞こえないように、ちょっと間をあけた。
「誰？」
「あーんー。バイト先のお客さんで……一人は葵さんの友達。」
　なんて答えて良いかわからなくて、私はそう答えた。
「胡散臭いよ。行こうよ。」
「そうね。じゃあ、ちょっと挨拶して……。」
　そう思っていたのに、他の友達たちは明さんや茅さんの話術にはまったらしい。
「あはは。そうなんだー。」
「ねぇ。向日葵。信二さん、この近所のカフェにいるらしいよ。」
　信二さんとか言う男の人がどんな人かは知らないけど、私たちはもう彼らから離れようとしてたのになぁ。
「案内してあげようか？ちょっと奥まっているけど。」
「信二さんのラテアートすごいんだって。行こうよ。」
　断ろうと思って、私は彼らに声をかける。
「私、食事したいんでやっぱ……。」
「飯食えるって。なんなら奢ろうか？」
「まじで？ラッキー。」
　はー。なんて言うか、赤ん坊の手を捻るように簡単なんだろうな。こういう女子高生をデートに誘うのって。

　大通りから少し入ったところにあるカフェは、とても涼しい。大きな窓は外の通りがとてもよく見える。
　そして店内は白を基調にしていて明るく、「窓」とは対照的に見えた。そしてギャルソンエプロンをつけた男性はみんなイケメンで、背が高い。可愛い系から、クールな感じまでいろんなイケメンがいるけど、柊さんが一番かっこいいし、葵さんの方が手際が良いように見えた。
　さ、ご飯食べたらさっさと帰ろう。何せ明さんも茅さんもなぜか向かいにいるのだから。
「パスタのAセット。コーヒーで。」
「はい。」
「カフェラテにしないの？桜。」
「うん。」
「ラテアート面白いよ。」
　なんかコーヒーの上にお絵かきして何が楽しいんだって思うけど、それがいいのかな。
「桜。頼めばいい。どうせ同じ値段だ。」
「……わかりました。ではそのコーヒーをカフェラテにしてもらえますか。」
「はい。」
　黒髪のクール系のイケメン店員という言葉がぴったりなその人が、信二さんらしい。さて、何が出てくるのか。
「桜。パスタどれを頼んだ？」
「Aです。」
「トマトか。俺もそれにしよう。」
「飲み物はどうしますか。」
「んー紅茶でいいや。」
　ん？紅茶？珍しいな。茅さんが紅茶飲むなんて。いつも「窓」ではコーヒー一択なのに。
「アハハ。そーなんですか？」
　向日葵たちは明さんと何か話をしているみたいだった。多分女子高生が好きそうな話題。テレビの話や、芸能人の話。私はふと外を見て、行き交う人たちを見ていた。
「桜は、芸能人って誰が好きなの？」
「わかんない。テレビ見ないし。」
「えー？じゃあ音楽は？」
「うーん。あっ！最近のほら、なんて言ったかな。バンドの……。」
「ばばぁかよ。思い出せねぇの。」
　茅さんの言葉にみんなが笑っていた。くそぉ。恥ずかしい。