夜の声

二年目

129

　お風呂に入って部屋に戻る。そして自分の勉強机の上を見た。そこには公務員になるための問題集が置かれている。それに手を伸ばした。
　ことがあればいつも開いていたが、最近は開いていない。もう無理だとわかったから。
　でも諦めるんだろうか。諦めきれるんだろうか。
　確かに公務員になりたいとは思っていたけれど、私は公務員の何がしたいんだろう。市役所？施設？ううん。何をしたいのかわからない。
　ベッドに腰掛けて、竹彦のことを思いだした。そして携帯電話を手にする。竹彦の連絡先は消されていない。竹彦からの連絡もない。連絡をするなといわれているのか、それともあえてしないようにしているのか。
　早くに道を決めてしまった竹彦。それも私のためだと言っていた。それでも私は決して彼に振り向くことはない。それがわかっていても、彼はそれをする。あの白くて華奢なあの肩に、椿の刺青を彫るのだろう。
　時計を見るともう椿さんのラジオが始まっていた。あわててラジオをつける。するとゆったりした女性の声の歌が流れる。きっとレゲエというジャンルだろう。
　そして椿さんの低い声が聞こえてくる。椿さんの声は相変わらず、私の心に染み込んでいくようだった。

”過去は変えられません。しかし未来は今からです。いくらでも変えることは出来るのです。どの選択肢を選んでも、後悔のない選択をしてください。”

　珍しく突き放すような言葉だった。だけどその通りだと思う。
　ラジオ番組が終わると、私は携帯電話を手にした。そしてメッセージを送る。
”元気にしている？”
　するとメッセージはすぐに返ってきた。
”どうしたの？急に。何かあった？”
”向日葵があなたを見たと言ってた。変わっている容姿に、すごく驚いていた。”
　携帯電話をおいて、私は外を見る。夜の闇はどんどんと深くなっていく。
　しばらくして、携帯電話の着信音がなった。そちらを見ると、そこには竹彦の名前があった。電話を取ってみる。
「もしもし。」
「外、出れる？」
「いるの？」
「うん。」
「ちょっと待ってて。」
　私は携帯電話だけを手にして、外に出た。すると駐車場の真ん中に、竹彦がいた。確かに背が伸びていて、別人のようだった。
「竹彦君。」
「君から連絡がくると思ってなかったな。」
　よく見ると髪も金色だったし、耳のピアスもじゃらじゃらとついている。
「……竹彦君。私ね、公務員を目指していたの。」
「知ってる。」
「でも……一般企業の就職を決めたの。」
「……どうしてやめたの？」
「恥ずかしくて。」
「何が恥ずかしいんだ。」
「……公務員って安定しているから選んだだけなの。公務員で何をしたいかなんて何も考えてなかった。この町に愛着があるわけでもないしね。」
　彼は少し微笑んで、私を見下ろした。
「君が好きなのはきっとあの人と、それからコーヒーじゃないのかって思ってたよ。」
「コーヒー？」
「コーヒーが好きでコーヒーを入れる人には興味がないって、だいぶ悲しいね。」
　葵さんのこと？でも私は……一度……。
「でも、君は綺麗になった。」
「え？」
「何ヶ月か会っていないだけなのに。こんなに綺麗になるんだね。女の人は。」
「あなたも変わったわ。背、伸びたね。」
「うん。道場でさ、体鍛えてると関節が痛くなってね。あっという間に伸びた。声も変わっただろ？」
「そうね。かすれてる。」
「変声期。やっと来たらしい。もう女装は出来ないかな。」
「好きなんでしょ？だったらやればいいわ。あなたが言ったことよ。」
「そうだね。」
　彼は少し照れたように私を見る。
「君のこともまだ忘れられない。」
「ごめんなさい。それは答えられない。」
「……知ってる。蓬さんから聞いたよ。」
「……蓬さんが？」
「まだ狙ってる。気をつけて。君も、彼も。」
　私はうなずくと、彼は携帯電話を取り出した。何か呼び出しがあったのかもしれない。
「もう行くね。」
「ごめんなさい。メッセージ。」
「いいんだ。いつでも送ってくれて大丈夫だから。アドレスも、番号も変える気はない。」
「そう。」
　軽く手を振り、彼は行ってしまった。背が高くなり、その後ろ姿はもうひょろひょろしていないし、頼りなくもなかった。動機は不純かもしれないけれど、彼は彼の道をしっかり歩いている。
　私はどうなんだろう。すぐに諦めてしまった公務員の道。自分が恥ずかしい。
　そう思いながら、アパートへ戻ろうとした。その中に入っていこうとしたとき、そこには茅さんがいる。彼はタンクトップとジーパンという姿だったから、派手な刺青が見えていた。
「聞いてたんですか。」
「煙草でも買いに行こうと思ったら聞こえたんだよ。」
「……そうですか。」
「進んで椿になろうなんて、変わった奴だ。お前のためか。」
「それ以上は話せません。彼のためにも。」
「似てる奴だ。」
「誰に？」
「蓬さんに。それから……奴にも似てる。」
「奴？」
「お前には関係ない奴だ。」
　すると彼は私の横をすり抜けて、出て行った。
　彼の言う「奴」とはきっと柊さんのことだろう。だけど茅さんから発せられる、柊さんは悪意しか感じない。