夜の声

一年目

86

　休憩を終えて、クラスに戻る。相変わらずクラスの中は盛り上がっていて、歓喜の声とどよめきが渦巻いていた。適当に行った女装、男装カフェは一応成功したのかもしれない。
　十五時。文化祭は終わり、クラスの片づけを始めた。私は借りているエプロンとスカートズボン、ベストの数を数えて段ボールに積めていた。
　これはクリーニングして返さないといけない。幸いにもクリーニング屋の娘がくらすにいるので格安でクリーニングしてくれる。ただし持って行かないといけないけどね。
「数は合ってる？」
　化粧を落として制服に着替えた竹彦が聞いてきた。
「大丈夫みたい。そっちは？集計はどう？」
「結構売り上げているみたいだ。まだ正確な数字は出ていないけど。」
　学年一位どころか学校で一位も考えられるかもしれないと皆張り切っていた。
「次は体育祭か。」
「そうね。」
「出れないの？」
「無理ではないわ。でも出てまた痛くなっても困るわね。」
「それもそうだね。」
　荷物をまとめ終わると、私は向日葵のところへ行った。そしてメイク落としを借りる。
「落とさなくてもいいよ。これくらい普通じゃん。」
　そうは言われたけれど、どうも気持ち悪い。普段は眉毛をかいているだけだもんな。タオルとメイク落としを借りた私は、教室外の水道まで行く。
　そしてメイク落としで丁寧にメイクを落として、水道を出す。思ったよりも疲れてたのかもしれない。水道を止めて、私は少しため息をついた。
　そして眉毛だけを書くと、またクラスに戻ろうとした。そのとき向こうから柴田先生が歩いてきているのが見える。やだな。なんか言われるかもしれない。
「桜さん。」
　やっぱり言われた。
「どうしましたか。」
「Syuのことだけど。」
　やっぱり。とぼけたふりをして聞き返した。
「え？」
　しかし彼女はそれが聞こえなかったように、言葉を続ける。
「あの人、本当にSyuじゃないの？」
　しつこい。まだ疑ってるのか。
「本人が違うと言ってますから、違うのでしょう。」
「でも似てるのよね。サングラスいつもかけてて、目元が見えないけど。」
「先生はいつもクラブ行ってるんですか。」
　ちょっと嫌みを一つ言ってみた。でも彼女は全く悪びれた様子もなく言う。
「クラブくらい行くわよ。まだ私二十六よ。教師だって遊びたいのよ。もちろん生徒には勧めないけどね。それにSyuが出てるときは、大抵行ってる。」
「ふーん。」
　あまり興味なさそうに私は相づちを打った。興味がないので早くその場を去って欲しいと遠回しに言ったけれど、それは通じなかったみたいだ。
「でもSyuって恋人いるみたいだから、遠くで見ているだけでもいいんだけど。」
　うーん。こう言うときに母さんの噂は役に立つなぁ。
「でもあの人、Syuではないにしても、あの人よく見るとイケメンね。桜さんの家の近所の人って言ってたかしら。」
「えぇ。」
　「窓」のことはあえて言わなかった。こんな人が来られても困る。きっと今度は葵さんに「かっこいい」とか何とか言って私を敵視するはずだから。
「狙っちゃおうかしら。歳はいくつ？」
「さぁ。」
　だんだんむかむかしてきた。なんか股が緩い人ってこういう人のことを言うのだろうかと思ってきたし。
「でも、あの人恋人いますよ。」
　思わず言ってしまった。さすがに私の恋人ですとは言わなかったけど、これくらい言わないと会話を終わらせてくれそうにない。
「え？そうなの？」
「えぇ。」
「でも結婚してるわけじゃないんでしょ？まぁしてても関係ないけどね。」
「え？」
「奪っちゃおうかしら。結婚してるなら、恋人になればいいわけだし。」
「そんなものなんですか。」
「そんなものよ。ノートに名前が書いていればそれはその人のものだけど、人には名前が書けないの。だから奪ったもの勝ち。」
「恋人や奥さんに悪いと思わないんですか。」
「桜さんって堅いわね。内緒にする関係の方が燃え上がるのよ。」
　話が通じない。英語の教師だけに、英語に関しては教師をしているんだからで切る人なんだろうけど、人間としては最低だ。
「それに男はね、穴があればいいのよ。だから風俗業が廃れないの。」
　だめだ。もう話すの限界。人間的に無理だ。
「すいません。私クラスに戻らないと。」
「あぁ。そうだったわね。足を止めてごめんね。」
　そういって私はその場を逃げるように去っていった。
　これ以上この人と話していたら、どうにかなりそうだ。

　クラスの片づけが終わり、ゴミをまとめた。飾り付けも、紙の皿も、すべて明日体育祭のあとに燃やされるのだ。
　そして私は学校を出るとその足で「窓」へ向かった。「窓」はいつも通りの開店をしている。
「いらっしゃいませ。」
　学校でしたことを、私はまたここでもするのだ。
　そしてカウンターの奥では葵さんがいる。正直、今日飲んでもらったコーヒーの感想は聞きたくない。恐ろしすぎる。
　着替えて店に出ると、カウンターに設置されているコンロで小さな鍋がくつくつと何かを煮ているようだった。
「これは？」
「あぁ。今日食べたリンゴのコンポートが美味しかったので、同じようなものができないかと思ったんです。手作りでしたよね。」
「えぇ。そういうのが得意な子と、八百屋の息子がいたので古いリンゴをいただいたんです。」
「そうでしたか。でもあれはヨーグルトなんかと添えてもいいと思いますよ。味、見てみますか。」
　鍋の蓋を開けて、葵さんは小皿にその甘いリンゴを置いた。そして私に差し出す。
「すごい。これレシピ見なくて？」
「えぇ。シナモンが利いてる気がしましたけど。どうですか。」
「そのままですね。」
「良かった。」
　こういう才能もあるんだ。すごいな。