夜の声

一年目

82

　竹彦は少し不思議そうに私たちを見ていた。それもそうだ。何も知らない人からしてみれば、女子高生と作業着姿の人が立ち話をしているのだから。
「不用心ですね。この辺まだうちの学校の生徒もいるのに。」
「すぐ出るつもりだった。」
　そして竹彦は私をみる。
「足を痛めたみたいだったけど、大丈夫みたいだね。迎えも来てくれたし。今から病院？」
「えぇ。」
　竹彦の態度に多分柊さんは不信感を覚えた。多分その態度が、葵さんを思い出させたから。
「竹彦。桜に手を出すなよ。」
　その言葉に竹彦は驚いたように柊さんを見上げた。
「何でですか。なぜあなたにそんなことを言われないといけないんですか。」
　確かにそうだ。それは柊さんが言う事じゃない。
「棗が言ってた。桜とお前がつきあっているんじゃないのかって、勘違いするほど仲が良さそうだったのに、今は避けていると。こいつが人を避けるときは、何かがあったときだ。」
　何か、あった。確かに何かあったのだ。
　熱でもうろうとしていたのかもしれないけれど、彼は私にキスをしたのだ。はねのけて出て行ったけれどそれが原因で、私は竹彦を避けていたのだ。
「今日は匠君と一緒にいましたよ。」
「あいつは今日痛い目にあった。もう何もしない。」
　まぁ実際に痛い目に遭っているのは、私だけどね。
「さっき桜さんは、匠君と階段を下りていった。匠君の彼女がさっきまで騒いでいたから間違いないと思いますよ。」
　目だけで柊さんは私をみる。それが怖かった。
「まだ何かあったのか。」
「いいえ。何も。こんな事になったのは自分のせいだと、罪の意識を感じていましたよ。」
「わざとらしい奴だ。」
「……彼は竹彦君や私をうらやましいと言っていました。」
　その言葉に竹彦が驚いたように私をみる。
「僕がうらやましい？」
「えぇ。親以外の大人が私の周りも、あなたの周りも多い。それがうらやましいと。まぁ……ようは、世間が自分より広くて羨ましいって事よ。」
「僕は世間は狭いよ。嫌いな人間とはつきあいたくない。」
「でもあなたを理解しようとしている人は多いわ。」
「君も含めて？」
「図らずもよ。でもあなたは私の周りにいなかったタイプの人間ね。刺激になるわ。」
　すると彼は照れたようにうつむき、そして柊さんの方をむき直した。
「やっぱり僕は、桜さんのこと好きなんです。」
　え？何でそういうことを言うかなぁ。こんな事を真っ正面から言われて、柊さんが怒らない訳ない……あれ？怒っていない。いつもの表情だ。それどころか微妙に笑っているような気がする。
「こいつを狙っている奴は多い。」
「えぇ。知ってます。でも今のところ一番大きいのはあなただ。」
　すると彼は私の手を握って言う。
「あぁ。渡すつもりはない。何があっても離さない。」
　そして彼は私にバイクに乗るように促した。そして彼もまたがり、エンジンを噴かせた。
「渡さない。」
　私は柊さんの体を、後ろからぎゅっと抱きしめた。普通に見ればただ捕まっているだけのように見えるけれど、その意味合いは全く違う。
「僕はあの人みたいに力ずくで奪い取るなんて事はしません。だけど、きっと心を奪います。」
「絶対出来ない。」
　輪留めがはずれ、バイクはゆっくり進む。
「またね。竹彦君。」

　ぎりぎりで病院へ駆け込み、捻挫だと診断され湿布を用意された。そして普段でも動けるようにとテープの巻き方も教えてくれ、ある程度であれば立ち仕事も出来るらしい。
　確かにテープを巻いた状態であれば、立っていても痛くはない。でもテープはあくまで補助であり、本来は湿布を貼り休息することで治療することが出来ることを、強調された。確かにそうだろう。
　完全に直るには一週間ほどかかる。ただしそれは安静にしていればの話だ。安静にしていなければいつまでたっても直らない。
　病院を出てバイクに乗せてもらった私は、アパートまで送ってもらった。そして家に帰る。すると母さんがそこで待っていた。今日は仕事が休みらしい。
「捻挫したんですって？」
　呆れたように私をみる。
「うん。」
「あんた慌てるところがあるから、そんな目に遭うのよ。ちょっとは落ち着きなさいな。」
「そうね。」
　そして後ろにいた柊さんにも声をかけた。
「ありがとうね。病院まで送ってくれて。」
「いいえ。」
「今日時間は大丈夫？」
「もう少しなら。二十一時には出たいですけど。」
「そう。だったらご飯だけでも食べない？カレーしてるのよ。」
「いただきます。」
　こういうときの柊さんは素早い。食事は嬉しいのかもしれない。
　私は部屋で着替えると、母が作ってくれたカレーを二つ盛った。サラダやスープもある。
「美味しい。」
　普段なら私は一人で食事をする。だけど今は隣に母さんがいて、向かいには柊さんがいる。柊さんは美味しそうにカレーを食べていた。
「普通のカレーよ。カレーは手間暇をかけても、そんなに変わらないもの。」
「懐かしい味がします。」
「懐かしい？」
「俺施設にいたんで、そのときの味に似てる。」
　それは多分彼が世話になったという施設の人が作った味と似ていたのかもしれない。
「いい人だったのね。」
　母さんはそういって、笑った。
「えぇ。死ぬまでいい人だった。」
　彼からこういう話を聞くのは久しぶりだった。あまり聞いてはいけないのかと思ったから。
「少しでも自分の人格を形成する人が影響をいい意味で与えてくれるのはいい事よ。結構頑固な人のように見えるから、自分を変えたくないと思うんでしょうね。」
　彼は一瞬スプーンを止めて、私の方をみる。そして母さんをみた。
「俺のことを知ってたんでしょう？」
「えぇ。会ったことはないけれど、噂だけ。でも噂は一人歩きするものね。でも最近はあたしがSyuの女だって噂が持ちきりよ。」
　思わず水を噴きそうになった。
「あら。やだ。桜ったら。そんなことはないわよ。噂だけ。でもSyuとしては都合がいいわねぇ。変な女に引っかからなくなったでしょ？」
「えぇ。」
　彼女は笑い、そして立ち上がった。
「さて、あたし出かけるわ。」
「どっか行くの？」
「そ、彼氏の仕事が終わる時間だから。」
「送りましょうか。」
「え？」
「俺も町の方に用事があるんで。」
　カレーを食べ終わり、柊さんも立ち上がった。すると母さんはふっと笑う。
「あんた、本当にいい男だわ。でもあたしの彼氏の方がもっといい男なのよ。残念だけど。」
「勝とうとか思ってませんよ。それに俺は桜の方がいいんで。」
「まぁ、袖にされた気分だわ。」
　食べ終わった食器を私はキッチンへ持って行くと、柊さんも持ってきてくれた。
「あ、一緒に洗うんでそこに置いてもらえれば。」
　サラダは余ったなぁ。明日の朝にでも食べるか。そう思っていたら、彼が私の腰に手を伸ばしてきた。
「柊さん。母さんがいますから……。」
「部屋に行った。」
「すぐ戻りますよ。」
「だったらすぐに済ませよう。」
　そういって彼は私を自分の方へ向けると、頬に触れてる。そして上を向かせて、軽く唇を合わせる。
「無理するなよ。」
「はい。」
　そのとき母の部屋のドアが開く音がした。
「悪いわねぇ。柊さん。街まででいいわ。あまり近くにいると、カレがヤキモチ妬くから。」
「そうします。」
「桜は早く寝なさいよ。足痛むようだったら、冷凍庫に保冷剤があるから。」
「わかった。」
　そういって彼らは行ってしまった。その後ろ姿は、とても似合っている気がした。
　歳が近い人たちだ。恋人同士だと言っても不思議ではない。だけど、お互い大人で違う人を思っている。それを信じるしかない。